Nytt mål från Eklund – som ser ut att få stanna i NHL

Victor Eklund fortsätter visa att han hör hemma i NHL.

Under tisdagsnatten, svensk tid, sköt den 20-årige rookien sitt andra mål för säsongen när New York Islanders besegrade Anaheim Ducks med 3-2.

Målet tillkom 16:28 in på den första perioden och innebar vid tillfället 2-0 för Islanders. Eklund störtade på mål och kunde raka in en backhandretur på ett skott från landsmannen Emil Heineman.

– Skönt att få göra mål, sade Eklund efter matchen. Jag försökte nog egentligen bara skymma framför målvakten, men pucken damp ner rakt framför mig så det var bara att raka in den. Det är något jag alltid försöker göra; att ta mig in framför mål och in i smeten där det händer saker. Det fungerade den här gången.

Dessförinnan hade Ondrej Palat gett Islanders ledningen med 1-0 hemma i UBS Arena. Första perioden kom att bli något av en målkavalkad där Frank Vatrano reducerade till 2-1 innan Simon Holmström klev fram i powerplay och sköt 3-1 för hemmalaget innan den första pausvilan.

Det kom sedan att dröja fram till 17:20 in på den tredje perioden innan Alex Killorn reducerade, men närmare än så kom inte gästande Ducks.

För Eklund var nattens match hans nionde för säsongen och målet hans tredje poäng totalt (2+1) under 2026-27.

Fullträffen kunde inte ha kommit vid ett bättre tillfälle för Eklund då Islanders nu inför lagets tionde match för säsongen måste fatta beslut huruvida man vill behålla svensken i NHL och således utnyttja det första året på hans rookiekontrakt (”entry-level contract”), eller om man vill skicka ner forwarden till AHL och således undvika att utnyttja det första kontraktsåret.

Redan inför matchen mot Ducks lät det mesta positivt för Eklund.

– Jag gillar hans sätt att spela, sade Islanders tränare Pete DeBoer under tisdagen. Grejen med ’Eky’ är att han gör så mycket mer än bara poäng. Han är lätt att spela med på grund av att han är en smart spelare. Det finns noll procent rädsla i hans spel. Han är involverad fysiskt varje match och jag tror här senast (mot Toronto Maple Leafs) så hade han fyra tacklingar. Han ryggar inte tillbaka inför den aspekten, vilket annars brukar vara ett problem för lite mindre spelare som har mycket talang.

– Han har redan alla andra delar av spelet och jag tror att vi kommer få se mer av hans skicklighet bubbla upp ju mer bekväm han blir.

Profetiska ord från DeBoer, som även efter matchen var noga med att uppmärksamma Eklunds bidrag bortom målet.

– Jag tycker det här var hans bästa match på ett par veckor, jag tror han landade på fyra skott på mål eller så. Han var överallt på isen ikväll, på ett bra sätt. Han har bra vanor och instinkter och ett defensivt samvete som fanns där redan när han kom till oss. Han är en smart kille också som snabbt plockat upp de detaljer vi vill att han ska fokusera på.

– Det här är inte en kille som kommer fuska defensivt för att skapa offensivt. Han tar de offensiva chanser han får, förstås, men han har ett välutvecklat defensivt spel vilket man sällan ser i en så pass ung spelare.

Även Islanders första målskytt för kvällen, rutinerade forwarden Ondrej Palat, visade uppskattning för Eklunds sätt att spela.

– Han är stark med pucken, rejäl i sitt spel och gör ett utmärkt jobb som första forecheckare in. Han har varit riktigt bra för oss.

I världens bästa hockeyliga, NHL, finns det sällan några garantier.

Konkurrensen är stenhård och enskilda bra insatser är ingen borgen för vare sig fortsatt förtroende eller framgång. Men nog låter det som att Victor Eklund visat tillräckligt mycket under sina nio första matcher den här säsongen för att Islanders ska ge honom chansen att få fullfölja sin rookiesäsong i NHL.  

När pucken släpps i hemmamötet med Los Angeles Kings natten mot fredag svensk tid (01.30, Viaplay) så vet vi.