Johansson visar att han hör hemma med Red Wings

Välkommen till NHL, Anton Johansson.

Ja, 22-årige Johansson från Stockholm och med förflutet i Leksands IF organisation har förstås redan gjort sin NHL-debut (2 oktober) och sin första NHL-poäng (13 oktober). Men i Red Wings 2-1-seger över Philadelphia Flyers under torsdagsnatten, svensk tid, fick backen också fira sitt första mål i NHL.
En milstolpe att minnas – och ett snyggt mål, dessutom.

4:18 in på matchens andra period, med Red Wings i underläge 0-1 i matchen, var Johansson nyss utflugen från utvisningsbåset och på väg till egen zon för att försvara ett flygande anfall från Flyers. I det läget lyckades Red Wings bryta. 

Johansson, som i och med utvisningssituationen var en av tre backar på isen, såg detta som en möjlighet att ta sig till hemmalagets bås för att snabbt kunna byta in en forward – detta trots att Red Wings påbörjat en kontring med Dylan Larkin i spetsen.

Men ödet och Viktor Arvidsson ville annorlunda. 

– Todd (McLellan, Red Wings tränare) vinkade åt mig att jag skulle komma till bänken, berättade Johansson. Jag började ta mig dit men… när jag såg att ’Falker’ (Justin Faulk) fått upp pucken till ’Larks’ så ändrade jag mig.

– Det där kommer han aldrig att glömma, sade McLellan om målet. Han var på väg av isen, men ’Arvi’ skrek att det var ett två mot ett-läge och att han (Johansson) skulle stanna på isen. Han hittade skottposition och dunkade in pucken i nät. Det blev bra till sist. Vi skojade med Arvi på bänken att han borde begära en assist för det där målet. 

Ja, för när Johansson väl bestämt sig att han skulle stanna på isen satte han full fart upp längs isen och tajmade sin åkning så att Larkins diagonalpassning landade rakt på bladet. En sekund senare hade pucken susat in i nätmaskorna bakom Flyers målvakt Joseph Woll. 

– Fint förarbete från Larks och pucken gick in helt enkelt, sade Johansson.

Johanssons mål möjliggjorde en comeback från Red Wings och Andrew Copps 2-1-mål med 4:38 kvar att spela av den tredje perioden stod sig sedan som matchvinnande.

Johansson har nu stått för två poäng (1+1), med en plus/minus-notering på plus-1 och en genomsnittlig istid på 15:00 per match, över sina första sju matcher i NHL.

Imponerande för en spelare som på förhand inte sågs som ett av de mest självklara alternativen att ta en plats direkt från Red Wings träningsläger. Men Johansson har visat att hans plats är på en blålinje i NHL med Detroit, inte med Grand Rapids Griffins i AHL – eller någon annanstans för den delen.
– Han är en oerhört begåvad spelare, sade segerskytten Copp om Johansson. Jag upplever att hans sätt att spela är oerhört moget och det är viktigt, speciellt för backar. 

– Kväll efter kväll tvingas de hantera skickliga forwards som kommer mot en i full fart. Hans mogenhet både på och utanför isen har imponerat på mig. 
Tränare McLellan menar på att nyckeln för Red Wings unga spelare, Johansson inkluderad, är att tro på sig själva och tillåta sig själva att leva i en verklighet där de faktiskt hör hemma i NHL och inte bara innehar en tillfällig plats.

– När de ger sig själva tillåtelsen att tro på det, ger det oss bättre spelare, förklarade McLellan. 

Något som Johansson tycks ha tagit åt sig av, hela vägen från klubbens träningsläger fram tills nu.

– Man måste vara i situationen, i nuet, sade Johansson. Man måste… vi är här nu, vi har en plats i laget nu. Man måste känna att man hör hemma. Och det gör jag. Jag känner mig välkommen här med alla killarna i laget och med tränarna. 

– Hittills har det varit fantastiskt roligt. 

Noterbart är att Red Wings mönstrar en backuppsättning med totalt fem (!) svenskar; Anton Johansson, Albert Johansson, Axel Sandin-Pellikka, William Wallinder och Andreas Englund. Hittills har inte alla fem spelat i samma match vid något tillfälle, men i segern över Flyers fanns alla utom Englund på isen.

Wallinder gör, likt Anton Johansson, sin rookiesäsong i NHL och har hittills stått för två poäng (1+1) på tre matcher.