Zuccarello redo att ta del av hyllningen av Lundqvist

Mats Zuccarello trodde att han skulle få följa tidigare New York Rangers-lagkamraten Henrik Lundqvists nummerpensionerings-ceremoni på avstånd. Med tanke på deras nära vänskap som växte fram under åren i New York mellan 2010-19, hade det varit trist för Minnesota Wild-forwarden.

• När jag hörde att han skulle få sin tröja pensionerad tänkte jag direkt att det var något man väldigt gärna hade varit på plats för att se, men att jag antagligen skulle ha match någon annanstans, säger Zuccarello. Sen visade sig att det var där jag skulle spela. Det är helt fantastiskt.
  Zuccarello kommer alltså att befinna sig i Madison Square Garden på fredag eftersom det är Wild som Rangers möter den kvällen. Matchstarten är framflyttad en timme, till klockan 20:00 lokal tid, för att ge tid för ceremonin som avslutas med att Lundqvists tröja med nummer 30 hissas upp i taket.
  - Han var en stjärna, säger Zuccarello. Han betedde sig inte som någon stjärna med grabbarna i laget, men han hade kläderna och han hade håret. En stjärna rakt igenom, inte bara i målet.

Zuccarello skrev på för Rangers den 26:e maj 2010 efter att han gjort 64 poäng (23+41) på 55 matcher i SHL med Modo säsongen innan. Han utsågs till ligans bästa spelare och han var också Norges mest framstående spelare i Vancouver OS-2010.
Han och Lundqvist fann varandra direkt i New York.
- Det hjälpte såklart att vi båda talade svenska, säger Zuccarello. Han är ju lite mer seriös och lugn jämfört med mig. Han hade sina rutiner varje dag, medan jag var mer skojfrisk. Jag är lite olik honom på det sättet, men vi hade väldigt roligt och skrattade mycket. Jag uppskattade hans sätt att vara också. Jag kommer väldigt bra överens med hans familj, Therese och barnen Charlise och Juli. Det är en väldigt fin vänskap.
Zuccarello berättar om att han lärt känna Lundqvist på ett sätt som fansen kanske inte alltid fått se.
- Han är en vanlig kille precis som du och jag, säger han. Gillar att må bra, skratta och dra några skämt. Han är Hank. Han ser bra ut, han klär sig snyggt. Men han är samtidigt en känslomänniska. Att se honom med familj, med barnen, hur han skojar med dem. Det är en sida av honom jag verkligen uppskattar.

Men Zuccarello uppskattar också tävlingsinstinkten hos Lundqvist. Han menar att det var den svenske målvakten som lärde honom vad det innebär att ha den rätta vinnarinstinkten i rinken varje dag.
- Man kan ha hur mycket talang som helst, man kan träna hur mycket som helst, men när det bränner till i matcherna och allt ställs på sin spets, då gäller det att ha mentaliteten att klara av att vara bäst när det gäller. Det är därför han var bäst.
- Han är så lugn och avspänd på utsidan men när det ska avgöras är det som att slå på en strömbrytare. Det är en egenskap som många av de bästa spelarna i ligan har.
Zuccarello säger att han är djupt imponerad av sättet Lundqvist hanterade pressen som kom med att vara en stjärna i New York.
- Han tog sig an den rollen och levererade där också. Många hade nog vikt sig under den stora pressen han hade på sig. Men han klarade av det med varje dag. Jag tror att han gillade det och att det till och med gjorde honom till en bättre spelare.