Nu ligger Jacob Markström ett steg före

VANCOUVER -- Jacob Markström har aldrig jobbat hårdare än den här säsongen. Men det har Vancouver Canucks målvakt inget emot.

• Matcherna är så mycket tuffare mot kroppen idag än tidigare, men jag försöker vara ett steg före och det är tufft mot hjärtat, sade 29-åringen. Men om matcherna känns lugnare, så är det värt det.
  Och det gör de med det nya fokus som nye målvaktstränaren Ian Clark givit Markström; en fördel i hur han positionerar sig och ser spelet, något som ger honom mer tid att ta in det som händer.
  På flera taktiska och tekniska plan har Markström utvecklats under säsongen. Han håller sig ett steg före genom en mer meningsfull positionering i målet när det börjar dra ihop sig, men också med tätare och mer upprättstående spel som ger honom bättre överblick och med ett rörelseschema i förhållande till stolparna, särskilt när pucken befinner sig bakom målet. Allt har hjälpt Markström att etablera sig som förstemålvakt mer än ett årtionde efter att han valts av Florida Panthers i andra rundan (som 31:a spelare totalt) i draften 2008.

• Jag kan inte välja bara en, svarade Markström på frågan om vilken som är den största förändringen. Huvudsaken är att ligga före hela tiden, och bara den saken består av tio mindre saker.
  Statistiken visar kanske inte några större framsteg för Canucks (29-32-9), som har kämpat mot skador på försvarsspelare och som nu är på väg att missa Stanley Cup-slutspelet för fjärde året på raken. Men Markström har ändå satt ett personligt rekord med 25 segrar och hans 91,3 i räddningsprocent ger en tolfte plats bland de NHL-målvakter som spelat minst 35 matcher.
  Markströms räddningsprocent är lägre än hans bästa resultat, 91,5 i Vancouver säsongen 2015-16, och det är bara lite bättre än hans 91,2 från förra säsongen. Men det är ändå den första säsongen då Markström legat över genomsnittet i NHL, ett snitt som sänktes från 91,5 säsongen 2015-16 till 91,2 den förra och till 90,9 den här. Och då har Markström ändå stått i vägen för mycket: bara två målvakter har tagit emot fler än Markströms 1.664 skott.
  Som många andra målisar under en genombrottssäsong är Markström snabb med att konstatera att allt inte skett över en natt.
  Innan Markström kom till NHL höll många honom som världens bästa målvakt utanför NHL. Han registerades för 94,3 i räddningsprocent när han ledde Sverige till silver i JVM 2009 där han också utsågs till bäste målvakt. Men han fick kämpa i Panthers.
  Markström spelade 43 matcher under fyra säsonger i Florida innan han trejdades till Vancouver som en del i en större affär, inkluderande målvaktskollegan Roberto Luongo den 4 mars 2014. Han spenderade merparten av den nästkommande säsongen i Utica i American Hockey League. De två första åren i Vancouver jobbade han med dåvarande målvaktstränaren Roland Melanson i NHL och Dan Cloutier i AHL. Han spelade aggressivt och det öppnade hål i Markström, 197 centimeter lång och 90 kilo tung.

• När jag kom hit och jobbade med Melanson, så körde vi varje dag, samma sak om och om igen, och det var först då jag förstod var som krävdes och hur mycket jobb man måste lägga ner, sade Markström som hade 25-20-8 med ett GAA på 2.75 över 53 matcher den säsongen. Nu kommer många och säger att 'jag gillar hur du spelar', och det har de inte gjort tidigare, så det är klart att de frågar vad jag gjort annorlunda? Och jag svarar att 'det är en process på tio år som börjar ge resultat nu'.
  Markström är glad över de 60 matcher han fick spela, varav 57 från start, förra säsongen. Nästan dubbelt upp mot tidigare och en stor anledning till att det går så bra nu. Hans spel har också utvecklats när det handlar om att eliminera onödiga rörelser. Det i samarbetet med Clark som under sju säsonger i Columbus Blue Jackets innan han kom tillbaka till Canucks, förvandlade Sergei Bobrovsky till en dubbel vinnare av Vezina Trophy.
  - Eftersom han rent psykiskt ligger ett steg före i matcherna, så är han klarare i både huvudet och i fokuseringen, sade Clark om Markström. Ligger man efter ser man inte spelet lika bra och då måste man försöka jaga ikapp. Nu är han en mer organiserad målvakt, och det gör att han kan hålla sig ett steg före hela tiden.
  De goda nyheterna för Canucks är att Markström menar att toppen ännu inte är nådd - det finns mer att ta ut.
  • Att jobba med Clark har hjälpt, men det känns som om vi bara börjat, sade Markström. Det finns saker jag vill kunna göra men som jag ännu inte är tillräckligt bra för. men det är kul när man får nya saker att fungera och när man verkligen får utmana sig själv.
    Och det gäller särskilt när allt det hårda jobbet kan få spelet att se långsammare ut.