Ålder inget hinder för Brad Marchand

37 år gammal har Brad Marchand fått en nytändning av rang: forwarden från Halifax på Nova Scotia i Kanada hade huvudrollen när Florida Panthers besegrade Edmonton Oilers med 5-2 på bortais i Rogers Place under natten mot söndagen.

Panthers är nu bara är en seger från att försvara sin Stanley Cup-titel från förra året.

– Jag njuter av varje ögonblick, sade Marchand efter matchen. Det här är speciell grupp, och jag känner mig som en ung kille i ligan igen. Man måste hålla sig i nuet. Jag tror att vi nu inser vilken speciell grupp vi har. Det här kostar på både i huvudet och kroppen, men man måste ju omfamna slitet, säger Marchand till NHL.com/sv.

Matchen har varit aktiv på toppnivå sedan 2009, då han var 20 år gammal. Totalt i grundserien och i slutspelet har han spelat 1279 matcher.

Så vad skulle en ung Brad Marchand ha att säga till dagens Brad Marchand?

– Åh, den där killen ser bra ut… det är väl det. Ibland har man studsarna med sig, ibland inte. Men han ska vara tacksam att få spela en final till, och att vara en del av ett riktigt bra lag.

Brad Marchand har gjort sex mål i de fem Stanley Cup-finalmatcherna hittills: han gjorde ett mål i match 1, när Panthers föll med 3-4 efter förlängning innan han avslutade match 2 på Rogers Place (5-4) i andra förlängningsperioden efter att också ha gjort mål under ordinarie speltid. Han öppnade målskyttet i match 3 när Panthers vann med 6-1 men gick mål- och poänglös från match 4 som Oilers vann med 5-4 på övertid.

I match 5 var Marchand tillbaka på vinnar- och målspåret: han inledde målskyttet med ett oerhört elegant solomål när han efter knappt halva första perioden susade förbi bland andra Oilersbacken Mattias Ekholm, och slog sedan också in det i praktiken matchavgörande målet fram till 3-0.

– Det här har varit en ganska otrolig finalserie. En av de jämnaste serierna jag tror att någon någonsin har sett. Den är den mest spännande… och talangnivån. Det går fram och tillbaka och det är riktigt nervpirrande ibland. Vi är alla stora hockeyfans och det här får mig att inse varför jag älskar sporten så mycket och också varför den här bucklan är den svåraste att vinna, säger Marchand.

– Men jag var inte särskilt nervös före matchen. Inför första matchen var jag det, men i morse vaknade jag med ett leende, det var bara så det var… jag har sagt det många gånger, man måste bara njuta av ögonblicket. Speciella tillfällen ger speciella minnen, och de kommer att stanna kvar för evigt. Så inte direkt nervös, mera peppad.

Totalt har Marchand, som kom till Panthers vid Trade Deadline den 7 mars, gjort 20 poäng (10+10) på de 22 matcherna i slutspelet.

Marchands sex mål i en Stanley cup-final är det bästa resultatet i National Hockey League på 37 år: det var 1988 som Edmontons Esa Tikkanen gjorde sex mål i finalserien mot Boston. Rekordet för mål i en finalserie har Wayne Gretzky, då i Edmonton, med sju fullträffar säsongen 1984-85 mot Philadelphia. Marchands sammanlagt 16 matchvinnande mål i ett slutspel tar honom upp på en tionde plats i NHL-statistiken; han delar platsen med Jaromir Jagr och Patrick Marleau.

– Om jag visste varför han är så bra… han har förmågan att ta till sig matchen. Han har en mental tuffhet och han har förmågan att omfamna matchen, han har tålamod att vänta men det innebär inte att han sitter lugnt och väntar: han har den där aggressiviteten, säger Panthers tränare Paul Maurice om Marchand.

Även om Oilers vann skotten med 21-19, så dominerade Panthers matchen stort: precis som i match 4 gick laget upp till ledning med 3-0 innan Oilers kunde göra sitt första mål. Men till skillnad från förra matchen i Amerant Bank Arena i Sunrise, släppte Panthers den här gången inte upp sina motståndare till både kvittering och seger.

Tvärtom: sedan Connor McDavid reducerat till 1-3 efter 7:24 i tredje perioden, smällde Sam Reinhart till både sina motståndare, de entusiastiska hemmafansen på läktaren och i matchprotokollet med Panthers fjärde mål bara 46 sekunder senare.

– Vi älskar att spela på bortais. Vi älskar att höra publiken vara så emot oss, kommenterar Sam Bennett.

Det i en match som såg Sam Bennett göra sitt 15:e slutspelsmål (2-0) och Eetu Loustarinen sätta slutresultatet 5-2 i tom kasse, ett skott från långt in i den egna försvarszonen.

Sergei Bobrovsky vann målvaktsmatchen mot nyinsatte Calvin Pickard klart: 90,5 i räddningsprocent mot Pickards 77,8.

– Killarna gjorde ett fantastiskt jobb med skridskoåkningen, med att täta luckorna och med klubborna. Jag har nog aldrig sett så många täckta skott som i spelet i numerärt underläge. Så killarna gjorde en otrolig prestation framför mig. Ett stort jobb, säger Bobrovsky.

Florida Panthers har nu en gyllene möjlighet att spela hem Stanley Cup inför hemmapubliken i Sunrise: matchen spelas under natten mot onsdagen, nedsläpp klockan 02.00, svensk tid (Viaplay).

Paul Maurice var dock, som vanligt, lågmäld i sina kommentarer. Även inför matchen som kan innebära en Stanley Cup-triumf.

– Idag var idag. Vi tar en dag i taget; i kväll gjorde det vi skulle göra i kväll. Vi har våra rutiner inför en resa, och vi kommer att genomföra exakt samma rutin med en ledig dag inför den här resan också, säger Maurice inför den åtta timmar långa flygresan hem till Florida.

Kanske till en favorit i repris: Stanley Cup.