Panthers höll undan och vann – en seger från Stanley Cup

Florida Panthers startade snabbt – och avslutade starkt. Det räckte för att bortalaget skulle kunna hålla undan för Edmonton Oilers i match 5 av Stanley Cup-finalen.

Slutresultatet skrevs till 5-2, detta efter två mål från Brad Marchand, ett från Sam Bennett, ett från Sam Reinhart och ett från Eetu Luostarinen. Panthers målvakt Sergei Bobrovsky räddade 19 av de 21 skott som kom hans väg för en räddningsprocent på 90,5.

Oilers två mål i matchen gjordes av lagkaptenen Connor McDavid, som bokfördes för sin första fullträff i finalserien, samt Corey Perry. Lagets målvakt Calvin Pickard räddade 14 av 18 skott (77,8 procent).

– Vi tar en dag i taget och vi hanterade vår dag på rätt sätt idag, sade Panthers tränare Paul Maurice, som bedyrade värdet av rutiner i allt laget gör:

– Nu väntar en resa hem och vi kommer hantera reseproceduren på samma sätt som vi alltid gör.

Marchand öppnade målskyttet när han 9:12 in på den första perioden stormade fram efter en tekning i mittzon och satte pucken högt bakom Pickard.

– Det blev som ett hopslag på tekning men de (Panthers) fick med sig den, sade Oilers back Mattias Ekholm, som var den spelare som befann sig närmast Marchand i samband med målet. Han fick upp bra fart, jag gick för att ta pucken och... ja, han fick den förbi mig.

Marchands välriktade handledsskott innebar att Panthers för fjärde (!) finalmatchen i rad var det lag som öppnade målskyttet.

– Om jag visste varför vi har svårt att komma igång (i början av matcher) så hade jag tagit upp det med gruppen, fortsatte Ekholm. Det är ett bra lag vi möter. Vi är ett bra lag. Vi behöver åka ner till (Florida) nu och vinna en match. Det handlar om de enkla sakerna; få ner pucken djupt och sade press på dem.

Bennett ökade på till 2-0 med 1:54 kvar att spela av den första perioden när han följde upp ett skottförsök från Matthew Tkachuk och vräkte in returen.

Oilers tog över mer av spelet i den andra perioden och vann också skotten med 8-5 – detta efter att ha förlorat skotten med 3-8 i första perioden – men Bobrovsky höll tätt. Oilers fick även chansen att spela powerplay vid två olika tillfällen, utan resultat.

– Killarna gjorde ett fantastiskt jobb framför mig, med sin skridskoåkning och med sina klubbor, sade Bobrovsky. I boxplay... jag vet inte om jag någonsin sett så många täckta skott. Killarna stod för en otrolig insats framför mig. Det var viktigt.

Tredje perioden blev desto mer fartfylld och innehöll fem av matchens sju mål. Marchand fortsatte sin briljanta finalserie när han efter ytterligare en vass individuell insats lyckades lirka in 3-0 mellan Pickards benskydd 5:12 in på perioden. Oilers lyckades snabbt reducera i form av en läcker passningssekvens som såg McDavid lägga in pucken i tom bur bakom en bortspelad Bobrovsky. Men om Oilers reducering var snabb (2:12 efter Marchands mål), var Panthers än desto snabbare att återställa tremålsledningen. För bara 46 sekunder efter McDavids reducering pricksköt Reinhart in 4-1.

Reinharts mål tog vinden ur Oilers segel, men hemmalaget orkade kämpa sig lite närmare i form av ett slagskott från Perry med 3:13 kvar att spela. Men med 1:19 kvar av matchen kunde Luostarinen fastställa slutresultatet till 5-2.

Med fem matcher förda till protokollet i årets Stanley Cup-final befinner sig Panthers nu alltså i ledning 3-2 i matcher och har således möjlighet att spela hem titeln i match 6 hemma i Amerant Bank Arena, natten mot onsdag svensk tid (02.00, Viaplay).

– Vi sätter stolthet vid att ha skapat en atmosfär i omklädningsrummet där det bara handlar om att jobbet ska göras, sade Panthers back Aaron Ekblad. Det är viktigt för oss. Vi går vidare snabbt, återhämtar oss och går in med samma inställning i nästa match som vi gjorde idag.

En eventuell Stanley Cup-vinst skulle bli Panthers andra raka och man skulle bli första lag att försvara sin titel sedan Tampa Bay Lightning lyckades med bedriften 2021.

Men det är mycket hockey kvar att spela. Och Oilers lär inte ha för avsikt att lämna ifrån sig något gratis – speciellt inte när de nu finner sig med ryggarna mot väggen.

– Det måste bli vår bästa insats, sade Oilers forward Ryan Nugent-Hopkins. Allt står på spel. Vi måste se till att vi är redo.