Red Wings går ljus, blågul framtid till mötes

2021-22 blev säsongen Detroit Red Wings missade Stanley Cup-slutspel för sjätte året i följd. General manager Steve Yzerman, som tillträdde i rollen den 19 april 2019, uppvisade dock ett orubbligt självförtroende när han mötte media för Red Wings avslutande mediatillgänglighet under måndagen.

Klubblegendarens budskap var tydligt: det tar tid att bygga en Stanley Cup-utmanare.
Ett steg i det bygget var att i slutet på förra veckan ge Jeff Blashill, tränare för Red Wings sedan sju säsonger tillbaka, beskedet att han inte skulle få fortsatt förtroende för 2022-23.
Ett annat steg - ett mer långsiktigt sådant - blir att så tidigt som nästa säsong börja fasa in några av de svenska talanger som klubben samlat på sig de senaste åren.
Likt 21-årige Jonatan Berggren, draftad som 33:e spelare totalt 2018, som noterade 64 poäng (21+43) på 70 matcher för Grand Rapids Griffins i AHL den gångna säsongen:

• Vi är oerhört nöjda med den säsong Jonatan stod för, sade Yzerman. Som ni vet fick han stå på tillväxt (i AHL) hela säsongen. Det är ju en stor omställning att komma från SHL till AHL och vi var tydliga med honom vilka områden vi ville att han skulle jobba med och utveckla.
  • Det var precis vad han gjorde. Vi är nöjda med de steg framåt han tagit. Han är inte garanterad att ta en plats i laguppställningen nästa säsong, men han har en god möjlighet.
    Likt 19-årige Simon Edvinsson, draftad som sjätte spelare totalt i 2019 års draft, som stod för 19 poäng (2+17) på 44 matcher för Frölunda i SHL under 2021-22:
    - Jag skulle säga att han har en god möjlighet (att ta plats nästa år), ja, sade Yzerman om Edvinsson. Han stod för en utmärkt säsong. Frölunda är en bra organisation och vi har haft ett flertal spelare som kommit upp i det laget. Han var riktigt bra för dem i år. Han är stor, han är stark och han är skridskoskicklig.
    En annan stor, stark och skridskoskicklig back som spelade i SHL förra säsongen och klev direkt in som en av Red Wings nyckelspelare den här säsongen, är tyske Moritz Seider - som stod för 50 poäng (7+43) under sin rookiesäsong.
    Men att gå så långt som att kalla Edvinsson en ny Seider undvek Yzerman:
    - Återigen, jag skulle säga att han (Edvinsson) har en god möjlighet att spela i NHL redan nästa säsong. Det är min kvalificerade gissning. Klart att vi har tittat på det Moritz Seider åstadkom i SHL förra säsongen och jämfört lite med honom. Med det sagt, det är två olika spelare med olika förutsättningar och vi får se hur det går för honom.
    En annan spännande blågul Red Wings-talang är den 202 centimeter långa och 113 kilo tunga Elmer Söderblom som, 20 år gammal, noterade 33 poäng (21+12) på 52 matcher för Frölunda i SHL den gångna säsongen.
    Söderblom draftades av Red Wings som 159:e (!) spelare totalt i 2019 års draft.
    - Elmer (Söderblom) har inget kontrakt i dagsläget, men jag sprang på hans agent här förra veckan när jag var i Tyskland i samband med U18-VM. Vi tog ett kort snack där och vi är båda intresserade av att lösa ett avtal. Han är en av de spelare vi skulle vilja ha över till Nordamerika kommande säsong.
    Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
    - Folk började få upp ögonen för honom förra säsongen, fortsatte Yzerman. Vårt folk på plats, bland annat Niklas Kronwall, höll sig uppdaterade och var medvetna om att han verkligen började kliva upp i nivå spelmässigt. Sen den här säsongen har vi ju sett både på Twitter och Instagram de otroliga mål han gjort, senast häromdagen.
    - Hans utveckling har varit en trevlig överraskning, men man behöver sådana ibland när det gäller unga talanger.
    Och sist men inte minst; spelskickliga 21-årige backen Albert Johansson, draftad som 60:e spelare 2019, som stod för 25 poäng (5+20) på 52 matcher för Färjestad BK i SHL.
    En spelare som just nu har annat för sig än att tänka på nästkommande säsong:
    - Albert (Johansson) spelar final med Färjestad i SHL just nu, mot Luleå - och gör det bra. Vi vill få över honom också nästa säsong.
    Red Wings må ha missat Stanley Cup-slutspelet för sjätte året i rad. De må stå utan tränare för närvarande. Men det tar tid att bygga en Cup-utmanare. Och Steve Yzerman har tålamod.
    Och Yzerman, som spelat tillsammans med svenska legendarer som Nicklas Lidström, Tomas Holmström och Henrik Zetterberg, står fast vid sin övertygelse: Red Wings går en ljus framtid till mötes.
    Närmare bestämt en blågul sådan.