Det har framgått med all önskvärd tydlighet under säsongens första veckor: Anaheim Ducks är att räkna med i år.
Ducks besegrade under tisdagsnatten de regerande Stanley Cup-mästarna Florida Panthers med hela 7-3 och tog därmed sin fjärde raka seger, varav tre kommit på hemmais. Ducks (8-3-1) håller jämna steg med Vegas Golden Knights i toppen av Pacific Division och målsnittet på 3,92 gjorda mål per match är bäst i NHL just nu.
I centrum för Ducks heta start återfinns två 21-åringar.
Eller, ja, Leo Carlsson fyller 21 först den 26 december. Men det är Carlsson och jämnårige Cutter Gauthier som visar vägen för Ducks just nu.
Duon har båda gjort poäng i sju matcher i följd – vilket får ses som en anmärkningsvärd bedrift då den senaste duon lagkamrater 21 år eller yngre som lyckades med det var Connor McDavid (14 matcher) och Leon Draisaitl (11) säsongen 2016-17.
Carlsson har gjort 12 poäng (3+9) över sin poängsvit, medan Gauthier stått för 13 (7+6).
Mot Panthers noterade Gauthier, som faktiskt är född i Skellefteå men är amerikansk medborgare, sitt första hattrick i NHL-karriären.
– När pucken går in så går den in, sade Gauthier. Jag försöker bara skjuta så mycket som möjligt. Om pucken inte går in kanske det skapar möjligheter för någon annan. Ikväll gick puckarna in, vilket var trevligt.
Carlsson, som assisterade på två av Gauthiers mål, tilldelades ett matchstraff tidigt i den tredje perioden efter att ha stått för en otillåten tackling på Panthers forward Evan Rodrigues. Men Ducks hanterade frånvaron av sin ledande poängplockare galant och kunde defilera i mål mot Panthers.
Carlssons 18 poäng (5+14) den här säsongen är delat mest av alla svenskar i NHL (med William Nylander) och i den totala poängligan befinner sig centern på en delad fjärdeplats, tre poäng bakom Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid.
Noterbart är även att Carlssons pågående poängsvit på sju matcher är den delat näst längsta genom tiderna av en svensk spelare 21 år eller yngre.
Längst svit? Det har Nicklas Bäckström som gjorde poäng i nio raka matcher säsongen 2008-09. Återstår att se om Carlsson kan matcha eller rentav överträffa den.
