Alfredsson: "Lagkamraterna hjälpte mig igenom tuffa NHL-starten"

Under fredagen tog Daniel Alfredsson emot sin Hockey Hall of Fame-ring inför måndagens ceremoni i Meridian Hall Theatre i Toronto.

Tillsammans med de övriga invalda i kategorin "Spelare" i årets klass; Riika Sallinen, Roberto Luongo, Henrik Sedin och Daniel Sedin
- Det är fortfarande overkligt men jag är väldigt stolt över att bli invald, säger Alfredsson till NHL.com/sv. Som svensk blir jag ödmjuk när jag och Henrik och Daniel får göra sällskap med spelare som Niklas Lidström, Mats Sundin, Börje Salming och Peter Forsberg i den här gemenskapen.

• Det har fått sjunka in ett par månades sedan beskedet i somras men nu när vi är på plats, tillsammans med all familj och vänner, blir det allt mer påtagligt. Det är en stor ära.
  Alfredsson draftades av Senators som 133:e spelare totalt i 1994 års draft och under ring-ceremonin erkände han att han att han inte hade full koll på vad som skulle bli hans nya hemstad efter draften.
  - Jag visste inte mycket om Ottawa och jag fick läsa på om staden när det stod klart vart jag skulle, säger han. Staden tog emot oss med öppna armar och vi fick starka band med fansen och samhället. Jag fick göra mycket bra saker utanför isen som hjälpte många människor. Att kunna ge tillbaka till samhället är en av de mest givande delarna av min karriär.
  Alfredsson fick tidigt förtroendet efter att ha spelat till sig en plats i laguppställningen efter sin första camp i NHL.
  - Första campen kändes bra och jag tyckte att jag kunde ha chansen att ta en plats i laget. Men jag visste inte riktigt om det tvåvägskontrakt jag hade gjorde att det kanske var enklare att välja bort mig? Men jag gick ut och gjorde mitt bästa varje dag och var beredd på allt. Nu fick jag spela med bra spelare och det hjälpte mig mycket.
  Under sin första säsong i Ottawa slog Alfredsson till med 61 poäng (26+35) på 82 matcher, vilket gav honom Calder Trophy som ligans bäste rookie det året. Trots det var han halvvägs genom säsongen inte säker på om han skulle orka fortsätta i ligan. Hemlängtan var stark och laget vann knappt några matcher.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  - Det var ett riktigt tufft första år, sa Alfredsson under ceremonin. Vi vann knappt några matcher och slutade sist av alla i ligan. Vi använde tre tränare och två general managers. Det var minst sagt ett utmanande år och det fanns stunder då jag tänkte på att åka hem till Sverige igen.
  - Men som tur var hade jag riktigt fina lagkamrater som hjälpte mig igenom den säsongen. De sa att det vi gick igenom den säsongen, aldrig kommer att inträffa igen. Sen kom Jacques Martin in som tränare i januari och laget började hitta rätt igen och vi lyckades ta oss till slutspel ett antal gånger i följd efter det.
  Alfredsson är Senators bäste poängplockare (1157), målskytt (444) och passningsläggare (713) genom tiderna. Han spelade 1246 NHL-matcher över 18 säsonger i NHL, de 17 första i Ottawa innan han avslutade karriären i Detroit Red Wings 2013-14.
  Internationellt vann Alfredsson guld med Sverige vid Torino-OS 2006 och tog silver 2014 under Sochi-OS.

• När jag växte upp fanns inte NHL på kartan ens, minns Alfredsson. Hemma var det Tre Kronor och hockey-VM som vi följde slaviskt. Det var landslaget som man drömde om att spela för. Men var det flera svenska spelare som började bana väg i NHL och till slut fick jag spela 18 säsonger i ligan (17 med Senators, en med Detroit Red Wings)
  Alfredsson var som mest produktiv säsongen 2005-2006 då han slog till med 103 poäng (43+60) på 77 spelade matcher. Han spelade då i den så kallade Pizza-Line tillsammans med Dany Heatley och Jason Spezza. Smeknamnet på formation kom ifrån en kampanj som Senators hade där alla fans fick en pizzaslice om laget gjorde minst fem mål i hemmamatcherna. Det hände tio gånger säsongen 2005-2006.
  - Att spela med dem var speciellt, säger Alfredsson om sina kedjekamrater. Vi hade verkligen en fin kemi sinsemellan och vi kompletterade varandra bra. Heatley kunde göra mål från överallt på isen, Spezza kunde hitta passningarna och jag kunde göra lite av båda. Vi hade väldigt roligt tillsammans. De har båda stora delar i att jag är här idag.
  På måndag anordnar Hockey Hall of Fame den stora avslutande galan där de invalda håller sina tacktal.