Läget inför försäsongen: San Jose Sharks

Den 19 september inleds NHL:s försäsong. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning i varje lag. 

Idag: San Jose Sharks.

San Jose Sharks kommer till NHL-säsongen 2026-27 med det åttonde yngsta laget i NHL, men också med det i antalet ligamatcher räknat, tionde minst erfarna laget.

Av de 22 spelarna som presenteras i den troliga laguppställningen här nedan, är tio under 25 år. I ett inte alls otänkbart scenario för Sharks förstakedja, är Will Smith åldermannen. Han är 21 år. Med honom på topp finns också Ivar Stenberg, 18, och centern Macklin Celebrini, 20. En medelålder på 19,6 år - när hände det i en förstakedja i NHL senast?

– Det handlar om att pusha på dem, om att utmana dem; jag tror att dagens spelare har en tro på vad de vill bli och vad de kan bli. Mitt jobb är att pusha dem till något som är bättre än det, säger Sharks tränare Ryan Warsofsky.

Warsofsky passar in i det unga laget. Han är 38 år gammal, yngst i ligan: Warsofsky, från Marshfield i Massachusetts, slår Capitals Spencer Carbery, Vegas Ryan Craig och Penguins Dan Muse med sex år, och Devils Sheldon Keefe med sju.

Men när Sharks general manager Mike Grier agerade under sommaren, var det två lite äldre backar som drog blickarna åt sig: Jacob Trouba, 32, som kommer från Anaheim och sajnade ett kontrakt värt 33 miljoner dollar (8,25 miljoner årligen) över fyra år. Och Darnell Nurse, 31, som kom i en trejd med Edmonton: Nurse tjänar 9,25 miljoner dollar om året fram till 2029-30.
Trouba tillför fysik, ledarskap och mycket speltid: han snittade 22:50 förra säsongen. Tvåvägsbacken Nurse bidrar med storlek (193 centimeter och 100 kilo) rörlighet och speltid: 20:58 i fjol.

Många hockeykommentatorer kunde konstatera att Sharks (39-35-8 och 86 poäng) var ett relativt lätt lag att spela mot förra säsongen: laget släppte in 292 mål och bara Toronto (299) och Vancouver (316) var sämre när Sharks missade slutspelet för sjunde året i följd.

Trouba och Nurse kommer att få ta sig an uppgiften att täppa till i Sharks försvar, att rensa framför mål och att få motståndarna att inse att det gör ont att ta sig fram mot mål. Den nya backduon spelar tufft och ger en ny dimension till lagets försvarsspel.

Sharks ledning räknar också med att forwarden Mason Marchment, 31, ska kunna tillföra lika mycket eller helst mer än de 45 poäng (19+26) han gjorde för Seattle och Columbus ifjol.

På minussidan märks främst William Eklund, 23, gjorde 53 poäng (15+38) på 78 matcher i fjol, men trejdades ändå iväg till Ottawa i utbyte mot ett nionde val i draften i somras: en trejd som Sharks utnyttjade den till att knyta till sig ännu osajnade backen Keaton Verhoeff från University of North Dakota.

Nyckelspelaren i laget är dock poängkungen från i fjol: Macklin Celebrini som gjorde 115 poäng (45+70) på 82 matcher i fjol, och vann därmed den interna poängligan med hela 56 poäng bättre än tvåan Will Smith, 59 poäng (24+35). Celebrini var den starkast bidragande anledningen till att Sharks presterade över vad de flesta bedömare trodde vara möjligt.
Den 29 juli skrev Celebrini på för ytterligare fem år i Sharks; ett kontrakt värt 18,8 miljoner dollar om året från och med nästa säsong. Kontraktet tar upp lite drygt 16.6 procent av klubbens lönebudget.

– Med tanke på vad han har gjort under sina första år i NHL och i OS och VM, skulle han ha haft all rätt att begära max 20 procent (av lönetaket), sade Mike Grier. Vi är väldigt tacksamma för att han var villig att ge oss lite flexibilitet, ta lite mindre i lön och lämna pengar kvar så att vi kan fortsätta att utveckla laget.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Ivar Stenberg – Macklin Celebrini – Will Smith
Igor Chernyshov – Michael Misa – Keifer Sherwood
Mason Marchment – Alex Wennberg – Colin Graf
Tyler Toffoli – Zack Ostapchuk – Adam Gaudette

Darnell Nurse – Jacob Trouba
Luca Cagnoni – Michael Kesselring
Sam Dickinson – Dmitry Orlov

Yaroslav Askarov
(Alex Nedeljkovic)

Extra: Barclay Goodrow (f), Ty Dellandrea (c), Quentin Musty (b), Eric Comrie (mv).

SVENSKARNA I LAGET

Efter att William Eklund (till Ottawa) och backen John Klingberg som lägger skridskorna på hyllan och blir expertkommentator i SVT gjort sitt i Sharks, återstår två svenskar. Den förste: Alexander Wennberg som verkligen fyllde sin roll som en ledande äldre (31) spelare i det unga laget. Stockholmaren Wennberg, med tolv år och knappt 900 matchers erfarenhet av NHL-hockeyn, slutade trea i Sharks interna poängliga efter Celebrini och Smith och nådde sitt poängmässigt bästa resultat på tio år: 55 poäng, varav 37 målgivande passningar.

I organisationen finns också centern Filip Bystedt, 22, som vann poängligan i Sharks samarbetspartner San Jose Barracuda i AHL samt backarna Mattias Hävelid, 22, och 20-årige Leo Sahlin Wallenius. Bystedt nämns ofta i samband med Sharks och NHL, men trion kommer att starta säsongen i Barracuda.

Och så finns här givetvis också Ivar Stenberg som ni hittar mer om här nedan under rubriken…

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

På plussidan i San Jose Sharks säsongen 2026-27 märks också centern och supertalangen Ivar Stenberg. Den 18-årige forwarden från Stenungsund och Frölunda, som draftades som nummer två i somras, bedöms vara redo att ta steget rakt in i NHL, och dessutom rakt in i Sharks förstakedja (se här ovan): Stenberg har högt hockey-IQ, är en skicklig playmaker med bra tvåvägsspel och kunskap om var målet finns.

Trots sin ringa ålder har Stenberg redan erfarenhet av två säsonger av spel med män i SHL, och det med en utveckling av rang: första året som Stenberg delade mellan J20 och A-laget, gjorde han 53 poäng (26+27) på 27 matcher i J20-serien, och tre poäng (1+2) på 25 matcher i SHL. Andra året blev det 33 poäng (11+22) på 43 matcher i SHL, plus en ledande roll när Tre Kronors juniorer vann VM-guld, och Stenberg producerade tio poäng (4+6) på sju matcher och följde upp med åtta poäng (4+4) på åtta matcher i ”stora” VM.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM

Sharks får fart på och produktion ut av de unga supertalangerna i laget, och når slutspel. Det måste vara det stora målet för ett lag som har sju raka slutspelsmissar.