Golden Knights sista lag till slutspel från Western Conferecne

NHL:s grundserie 2023-24 avslutas den 18 april. De tre främsta lagen i varje division samt två wildcards i endera Conference tar plats i 2024 års Stanley Cup-slutspel – här är lagen som säkrat sina platser hittills:

Vegas Golden Knights - 12 april 

Förra årets mästare är klart för slutspel – till slut. Det satt hårt inne den här säsongen efter att laget bland annat brottats med en en hel del skadeproblematik hos målvakten Adin Hill, viktiga forwards William Karlsson och Jack Eichel samt lagkapten Mark Stone. Men efter seger med 7-2 mot Minnesota Wild, som avslutade en tre matcher lång förlustsvit, knep laget det andra och sista wildcardet från Western Conference. Det betyder att alla platser till årets slutspel från West nu är fyllda. 

För Vegas handlar det om att mobilisera om och se slutspelet som en nystart på säsongen. Kan laget göra det som Tampa Bay Lightning blev senaste lag att mäkta med? Det vill säga att gå hela vägen två säsonger i rad? Slutspelet inleds den 20 april, då får vi svaret.

Los Angeles Kings – 11 april

Los Angeles Kings besegrade under natten mot fredagen Calgary Flames med 4-1 hemma i Crypto.Com Arena och säkrade därmed sin plats i årets Stanley Cup-slutspel. Kings fick bidrag från bland annat Anze Kopitar (två assist), Viktor Arvidsson (två mål) och målvakten Cam Talbot som räddade 22 av 23 skott (95,7 procent).

Grundserien 2023-24 har varit något av en berg- och dalbana för Kings, som inledde enormt starkt men som runt årsskiftet drabbades av en så kraftig formsvacka att general manager Rob Blake gav tränare Todd McLellan sparken och befordrade lagets dåvarande assisterande tränare Jim Hiller. Bytet gav resultat och Kings ryckte upp sig så pass att slutspelsplatsen kunde säkras med tre matcher kvar att spela av grundserien.

Trotjänarna Kopitar och Drew Doughty förblir nyckelspelare för Kings, som dessutom har stark blågul representation i form av Andreas Englund, Viktor Arvidsson och Adrian Kempe. Kempe leder dessutom Kings interna poängliga med sina 72 poäng (27+45) på 74 matcher.

Stanley Cup-slutspelet inleds den 20 april.

Nashville Predators – 9 april

Nashville Predators hämtade upp 1-3 till 3-3 mot Winnipeg Jets och kunde, även om man sedermera föll på övertid, säkra sin plats i årets Stanley Cup-slutspel via den poäng man tjänade in. 

Ett för säsongen aningen framtungt Predators har förlitat sig kraftigt på lagets förstakedja med Ryan O'Reilly, Filip Forsberg och Gustav Nyquist, samt backen Roman Josi och målvakten Juuse Saros, för att hålla sig kvar i slutspelskampen under 2023-24 – men kvintetten har också levererat. 

Nashvilles general manager Barry Trotz, som tillträdde sommaren 2023, når därmed slutspel under sin första säsong i rollen.

Edmonton Oilers – 5 april

Edmonton Oilers gör sitt femte raka slutspel sedan man besegrat Colorado Avalanche med 6–2 hemma i Rogers Place. Det trots en trög start där tränaren Jay Woodcroft sparkades i november och ersattes med Kris Knoblauch. Då var Oilers tio poäng från en wild card-plats. Nu är Edmonton (46–24–5) fem poäng bakom ledande Vancouver Canucks i Pacific Division, mycket tack vare fixstjärnan Connor McDavid som är trea i NHL:s poängliga med 128 poäng (31+97). Förra säsongen åkte man ut i andra rundan mot blivande mästarlaget Vegas Golden Knights. Senast Oilers vann Stanley Cup var säsongen 1989-90.

Winnipeg Jets – 4 april

Gabriel Vilardis första hattrick i NHL-sammanhang ledde Winnipeg Jets till seger med 5-2 över Calgary Flames – och en säkrad plats i Stanley Cup-slutspelet. Lagets bredd bland forwards, med spelare som just Vilardi, Mark Scheifele, Nikolaj Ehlers, Kyle Connor, Cole Perfetti, m.fl., har gjort Jets till ett topplag i Western Conference och med tillskotten av Sean Monahan och Tyler Toffoli inför NHL Trade Deadline är laget bra rustat inför slutspelet. På backplats går det mesta genom Josh Morrissey och ingen analys av Winnipeg vore komplett om inte lagets orubbliga sista utpost, Connor Hellebuyck, fick ett omnämnande.

Colorado Avalanche – 31 mars

Avalanche spelar slutspel för sjunde säsongen i rad efter att ha slagit Nashville Predators med 7–4. Topptippade Colorado jagar Dallas Stars, som blev första slutspelsklara lag från Western Conference, i kampen om förstaplatsen. Segern mot Predators innebar att Colorado kliver upp på 100 poäng.

Vancouver Canucks – 31 mars

För första gången sedan 2020 bjuds Vancouver på slutspelshockey. Det blev klart när St. Louis Blues föll med 0–4 mot San Jose Sharks. Canucks blev första lag från Pacific Division att ta sig vidare, trots att man inte spelade under lördagen. Vancouver toppar divisionen, fyra poäng före Edmonton Oilers.

Dallas Stars - 29 mars

Dallas blev första lag från Western Conference att säkra en slutspelsplats. Det gjorde man via en 3-1-seger mot Vancouver Canucks. Stars har tagit sex raka segrar med en målskillnad på 26-11, vilket hjälpt laget att säkra slutspelsplatsen. Segern mot Vancouver gjorde också att Dallas klev upp över 100-poängsvallen den här säsongen. Slutspelet blir Dallas Stars femte på de senaste sex säsongerna.