Det kanadensiska forwardspusslet: ”Måste starta någonstans"

Hur ska Kanada ställa upp i Vinter-OS i Milano Cortina 2026? Söndagens träning gav vissa hintar.

– Alla har tagit en plats av en anledning. Det är de bästa av de bästa i Kanada. Vi har lagt ner mycket tid i förberedelserna kring vem som ska spela med vem, vad som fungerar och vad som inte gör det, säger Kanadas coach Jon Cooper.

I det som är en av turneringens starkaste forwardsuppsättningar har Cooper har den delikata uppgiften att sätta ihop Kanadas formationer. På söndagens träning satte han ihop det som kan bli premiärlaget mot Tjeckien på torsdag (16.40, TV4).

(Så tränade Kanada)
Macklin Celebrini - Connor McDavid - Tom Wilson
Mitch Marner - Sidney Crosby - Mark Stone
Brad Marchand - Nathan MacKinnon - Nick Suzuki
Brandon Hagel - Bo Horvat - Sam Reinhart

– Det är mycket kommunikation med spelarna, med deras coacher i NHL, och vad som kan hjälpa dem. Jag har pratar med vissa coacher, vissa har jag inte pratat med. Men vi har pratat med spelarna och definitivt om vilken typ de vill ha. Det är ingen som pekar att han vill spela med ”just honom”. Mer vad som kan hjälpa dem, säger Cooper.

Kedjan med McDavid (Edmonton Oilers), Celebrini (San Jose Sharks) och Wilson (Washington Capitals) var den som stack ut mest på söndagen. Celebrini har gjort succé med Sharks under säsongen och ligger fyra i NHL:s totala poängliga på 81 poäng, 15 efter McDavid. Jon Cooper hyllar 19-åringen som gör sin andra säsong i NHL.

– Han är kanske 19 år i kroppen. Men hans sinne för spelet är det inte. Han är mycket klockare än sin ålder. Jag var med honom på VM och har följt hans resa väldigt noga. Det här är första träningen. Men om han visat oss något under säsongen i NHL är det att han är en ganska speciell spelare. Jag röstar inte på Awards eller så, men det finns några på er [medias] sida som säger att han kan var aktuell för tunga Awards, säger Cooper.

Varken Celebrini eller Wilson var med i Kanadas trupp i 4 Nations Face-Off förra säsongen. Nu spelar båda med McDavid, som ju avgjorde 4 Nations-finalen mot USA i sudden för drygt ett år sedan.

– Jag kan säga att jag spelat i samma kedja som Connor. Han är en av de bästa spelarna i världen. Jag har spelat med några fantastiska spelare och Connor är såklart en av de bästa. Han är en bra kille och så smart. Jag lärde mig ett ett par saker bara under den timmen vi var på isen idag, säger Wilson.

Träningarna fram till premiäromgångarna i OS blir viktiga för alla lag. På kort tid måste kemi byggas inom gruppen, kedjor och backpar.

– Det är bra att få träningar ihop och en känsla hur de andra spelar. Hur våra olika spelstilar kan klicka. Det är väldigt viktigt. Man måste komma igång snabbt och bygga kemi så fort som möjligt, säger Marchand.

Så var det egentligen premiärlaget som tränade ihop för Kanada under söndagen? Ingenting är säkert menar Cooper.

– Om ni såg 4 Nations. Laget vi öppnade med mot Sverige var inte det vi hade mot USA tre matcher senare. Man måste starta någonstans och det var här vi började ikväll, säger Jon Cooper.