Tre frågor för Tre Kronor inför OS

Under fredagen tänds den olympiska elden på San Siro och Vinter-OS i Milano Cortina 2026 invigs. En av spelens abslouta höjdpunkter är herrarnas ishockeyturnering där spelare från NHL för första gången sedan spelen i Sotji 2014 kommer att delta.

NHL.com/sv kommer förstås att bevaka turneringen för att spegla matcherna och leverera de senaste nyheterna från de tolv trupperna.

Tre Kronor spelar sin första match den 11:e februari mot värdlandet Italien i Grupp B och NHL.com/sv ställer här tre blågula frågor inför turneringen dit spelarna reser under lördagen.

Hur frisk är truppen?

Tre Kronors uppladdning inför OS-turneringen har varit kantad av skador och ända in i det sista finns frågetecknen kring en handfull spelares fysiska status. Förbundskapten Sam Hallam har helt tvingats räkna bort defensiva backen Jonas Brodin i Minnesota Wild och Anaheim Ducks unga centerstjärna Leo Carlsson från truppen.

Däremot har Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman och Colorado Avalanche forward Gabriel Landeskog vunnit sina kamper mot klockan och gett klartecken för spel i OS. Två viktiga spelare och ledartyper i Sam Hallams lagbygge. Hedman har spelat tre matcher med Lightning sedan han blev kvitt sin skada och stegrat speltiden. I Stadium Series-matchen mot Boston spelade han dryga tio minuter och i sista matchen innan uppehållet mot Florida matchades han i knappt 18 minuter.

Landeskog spelade förvisso inte Avalanche sista match innan uppehållet, men är enligt egen utsago klar för spel.

– Jag är väldigt säker på att kunna spela, jag mår bra, sa han under tisdagen. Det känns jättespännande över att jag kan åka dit och representera Sverige. Det är en enorm ära. Att få möjligheten att spela för mitt land är en ära och väldigt spännande.

Också Erik Karlsson, William Nylander och Joel Eriksson Ek har dragits med skador, men har hunnit komma igång med matchandet i sina respektive lag. Jesper Wallstedt och Rickard Rakell spelade inte de sista matcherna för Minnesota, respektive Pittsburgh. Wallstedt på grund av sjukdom och Rakell på grund av en underkroppsskada.

Sammantaget har skadorna inför OS-turneringen varit tillräckligt många för att frågetecknen om spelarnas status kvarstår. I vilken form kommer de till OS?

Vem får uppdraget som förstemålvakt?

Då Ottawa Senators Linus Ullmark tog en time-out från ishockeyn förenklades Hallams uttagning till Tre Kronors besättning. Wilds Wallstedt har gjort en stark säsong och tilldelades den sista platsen i truppen bakom kollegan Filip Gustavsson och rutinerade New Jersey Devils-keepern Jacob Markström.

– Jag känner mig trygg med att starta med dem alla, sa förbundskapten Hallam nyligen. Alla tre är bra målvakter och som läget är nu får vi se vem av dem som är inne i bäst flyt på plats i Milano.

Markström har den största internationella rutinen, men har haft en mindre lyckad säsong med Devils. 36-åringen har spelat 15-13-1 och har en räddningsprocent på 88,2 med i genomsnitt 3,20 insläppta mål per match (GAA).

Gustavsson har fått dra det största lasset i Minnesota och har på 35 starter spelat 20-9-6 med en räddningsprocent på 90,7 och ett GAA på 2,64. Han har hållit nollan tre gånger.

Wallstedt övertygat mest av Tre Kronors tre målvakter den här säsongen. Han har spelat 14-5-4 och har hållit nollan fyra gånger den här säsongen. Han har en räddningsprocent på 91,4 och ett GAA på 2,72.

Inför turneringen känns det som att Gustavsson ligger bäst till för att få startuppdraget i mål.

Hur håller backbesättningen defensivt?

Med defensiva klippan Jonas Brodin på skadelistan och Edmonton Oilers veteran Mattias Ekholm utanför truppen har frågor ställts om huruvida den svenska backbesättningen är tillräckligt robust i defensiven. Särskilt då Victor Hedman kommer till Italien med osäker form.

I gruppspelsmatcherna kommer Sverige kunna komma långt med de fina offensiva kvaliteterna i backbestättningen där Rasmus Dahlin kommer att få ta över rollen som ledande svenska back från Hedman och Erik Karlsson.

Frågan är hur pass robust försvaret är när det drar ihop sig till medaljmatcher och de stora kanonerna i Kanada och USA sätter tryck i Sveriges zon.

Florida Panthers Gustav Forsling och Brodin-ersättaren Hampus Lindholm från Boston kommer tillsammans med Hedman och Dahlin att behöva ta stort ansvar om det ska räcka hela vägen till guld för Tre Kronor.