Kan vi få se fler offer sheets under sommaren?

Många höjde säkert på ögonbrynen när Montreal Canadiens gick ut med nyheten att de erbjudit ett offer sheet till Carolina Hurricanes restricted free agent Sebastian Aho.

Hurricanes meddelande däremot ganska omgående att de kommer matcha budet, men frågan är nu om Canadiens drag kommer medföra fler den här sommaren.
Offer Sheets är knappast något som inträffar varje år. Det brukar snarare vara mer snack och väldigt lite verkstad när det kommer till sådana aktioner. Montreals drag att sno åt sig Aho är ett sällsynt försök och många av lagens general managers tycks nästan ha en överenskommelse om att inte lägga offer sheets, även fast det är tillåtet. Senast hockeyvärlden såg ett offer sheet som accepterades av spelaren var 2013 när Calgary Flames signade Ryan O'Reilly till ett kontrakt som sedan Colorado Avalanche matchade.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
I Ahos fall kom Canadiens med ett kontraktsbud på fem år värt 42,27 miljoner dollar, vilket skulle innebära en lönetaksträff på 8,454 miljoner per säsong. Budet från Montreal var extremt framtungt, med drygt 21 miljoner i sign-on bonusar de två första åren. Hurricanes var antingen tvungna att matcha Canadiens bud eller låta honom flytta norrut och få ett gäng draftval i utbyte. De valde att matcha:
- Det var ett enkelt beslut, säger Hurricanes general manager Don Waddell. Sebastian är en av de bästa spelarna i ligan och är grundstenen i vad vi håller på och bygga här. Vi har pratat med honom under denna processen och han har gjort klart att han vill vara i Raleigh och vara en del av denna organisationen.
Hurricanes har inte gjort matchningen av kontraktet officiell ännu, då de har till och med den 8 juli på sig. En anledning till att de inte gör det med en gång är att de inte vill hjälpa Canadiens som med ett definitivt beslut skulle kunna gå vidare och förhandla med andra spelare.
- Det är vårt jobb att ta hand om lönetaket medans våra spelare utvecklas och når free agency, säger Waddell. Det var ingen oro vid något tillfälle att vi inte skulle kunna matcha detta kontraktet. Återigen, Carolina Hurricanes skall inte underskattas. Vi har en plan och resurserna för att vinna Stanley Cup.

Efter Montreals bud på Aho har spekulationerna ökat kring om det kan bli fler offer sheets den här sommaren. Flera framstående spelare är forfarande RFA:s och kanske försöker någon klubb göra ett försök att knyta dem till sig.
Frågan är dock ifall lag har blivit skrämda eller inspirerade av Montreals försök på Aho?
Canadiens bud på Aho var kanske lite väl optimistiskt. Visst, det innehåller två tunga bonusar de två första åren, men en lönetaksträff på 8,454 miljoner skrämmer ingen. Hurricanes ägare Tom Dundon har dessutom visat att han är villig att öppna plånboken då han nyligen köpte ut Patrick Marleau från sitt kontrakt. Hade budet däremot gått igenom hade de fått en spelare av högsta klass för ett relativt billigt utbyte (ett förstaval, ett andraval och ett tredjeval).
- Det är en väg som lag kan ta (offer sheets), säger New York Rangers general manager Jeff Gorton. Det har varit en hel del snack under de senaste året att det kunde hända något.

Så lagen lär ta en extra titt på Canadiens försök, och se till att man går hårt fram om man bestämmer sig för att lägga ett offer sheet på något av de stora namnen som finns kvar. Men att trenden bröts av Montreal kan vara startskottet som leder till att vi får se fler offer sheets i framtiden, då det faktiskt är ett verktyg som kan gynna ett lag.
Två av de största RFA-namnen är Toronto Maple Leafs Mitch Marner och Colorado Avalanches Mikko Rantanen.
Marner, 22, fick sitt definitiva genombrott under säsongen 2018-19, då han stod för 94 poäng (26 mål, 68 assists) på 82 spelade matcher. Han har fått ett bud på bordet av Torontos general manager Kyle Dubas, men ännu inte accepterat. Förra säsongen var Toronto inblandad i en seg förhandling med William Nylander, som då var i samma sits som Marner är i år. Det scenariot kan upprepa sig i år vilket gör att ett offer sheet till Marner skulle kunna vara en möjlighet för en handfull lag som har draftvalen och löneutrymmet att plocka in den poängstarke forwarden som varit öppen med att han vill ha ett välbetalt kontrakt.

Rantanen, 22, har två starka säsonger i ryggen med Avalanche. Under den gångna säsongen gjorde finländaren 87 pinnar på 74 matcher och ledde Avs succékedja med Nathan MacKinnon och Gabriel Landeskog. Avalanche har gjort ett par trejder under sommaren som bland annat sett Carl Söderberg och Tyson Barrie lämnat, vilket gör att klubben i skrivande stund har gott om utrymme under lönetaket. Det mesta pekar på att Avs skulle matcha ifall det kom in ett offer sheet på deras finske målspruta.
- Vi har gott om löneutrymme, säger Avalanche general manager Joe Sakic. Det (offer sheets) är en sak som vi alltid måste lägga undan för som en säkerhetsåtgärd när vi kliver in i free agency, så jag är inte orolig.

Winnipeg Jets har två framstående spelare i Patrik Laine och Kyle Connor som andra lag skulle kunna lägga offer sheets på. Laine, 21, har gjort 110 mål på sina tre inledande säsonger i NHL, men kommer ifrån en extremt ojämn säsong där han slutade på 50 poäng (30 mål, 20 assists) på 82 matcher. Det har spekulerats en hel del om ifall det kommer bli ett långtidskontrakt direkt för finländaren eller ifall Jets hellre vill ge Laine en bridge-deal på två år.
Connor, 22, har också visat sig varit en målskytt av rang för Jets, och han vann den interna skytteliga med 34 fullträffar den gångna säsongen. Totalt blev det 66 poäng på 82 matcher för kanadensaren.
Jets har runt 22,8 miljoner i löneutrymme i skrivande stund, men har ett par luckor att fylla utöver Laine och Connor kontrakten. Så Jets skulle nog behöva ta sig en rejäl funderare ifall ett lag kom in med ett maffigt offer sheet på en av deras RFAs.
Montreals försök misslyckades. Nu får vi se ifall någon annan tar en chansning och lyckas.