Kampen om andraplatsen bakom Bedard i draften 2023

NHL-säsongen 2022-23 är i full gång och flera spelare från NHL-draften 2022 har hittills debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med draften 2023 redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.
I denna text; spelarna som gör upp bakom Connor Bedard.

Bortsett ett gudomligt ingripande kommer 17-årige Connor Bedard från North Vancouver, British Columbia i Kanada draftas först av alla spelare i 2023 års NHL-draft den 28 juni i Nashville. Bedard toppar alla tänkbara rankinglistor och hans insatser det senaste året - 123 poäng (59+64) på 48 matcher för Regina Pats i WHL, dubbla JVM-guld och åtskilliga JVM-rekord - har knappast dämpat förväntningarna på spelaren som många redan kallar "den nya McDavid".
Läs också: [Bedard jämförs med McDavid: "Naturligt"]
Men bakom Bedard är det desto mer spännande.
Bland de spelare som kämpar om att bli draftad tvåa bakom den suveräne Bedard märks framförallt tre namn; den kraftfulle kanadensiska centern Adam Fantilli (188 cm, 85 kg), den intelligente svenska forwarden Leo Carlsson (190 cm, 88 kg) och den individuellt skicklige ryska forwarden Matvei Michkov (178 cm, 67 kg).
Leo Carlsson rankades som den främsta europeiska utespelaren i NHL Central Scoutings januariranking, en placering före Michkov.

• Den största skillnaden just nu mellan Carlsson och Michkov är omständigheterna, sade Central Scoutings vice ordförande Dan Marr i januari.
  - Carlsson är i en positiv omgivning och utvecklas, medan Michkov missat tid med skada och även bytt lag (utlånad i KHL från SKA St. Petersburg till Sochi). En stark och konsekvent andra halva från dessa två kommer avgöra vem av dem som hamnar högst upp på vår slutgiltiga lista. Båda förtjänar egentligen platsen sett till deras insatser de senaste säsongerna.
  Carlsson har spenderat i stort sett hela säsongen med Örebro HK i SHL där det blivit 25 poäng (10+15) på 42 matcher, varav sju poäng (5+2) hans senaste sju matcher. Carlsson hann även med att spela JVM för Sverige runt årsskiftet, där centern noterade sex poäng (3+3) på sju matcher när Juniorkronorna slutade på fjärde plats.

• Han var lite sjuk och så i gruppspelet av JVM, men var en avgörande faktor med sina två mål i kvartsfinalen mot Finland, sade NHL:s europachef för scouting, Göran Stubb.
  - Leo har en utmärkt verktygslåda som inkluderar skridskoåkning, puckhantering, rörlighet och offensiva instinkter.
  För Michkovs del infann sig den stabilitet Dan Marr refererade till i sitt omdöme om högerforwarden mot slutet av december 2022. Sedan lånet från St. Petersburg till Sochi blev klart noterade den tekniske 18-åringen från Perm, Ryssland nämligen 20 poäng (9+11) på 27 matcher i KHL.
  För Fantilli, som står rankad som näst bäste nordamerikanska utespelare efter Bedard, har säsongen varit fylld med mestadels toppar.
  Fantilli leder collegeligan NCAA:s poängliga med 56 poäng (25+31) på 31 matcher, står som favorit till Hobey Baker Award (priset till ligans bästa spelare) och var med och vann JVM-guld tillsammans med Bedard runt årsskiftet.

Medan Bedard slog rekord efter rekord och ledde Kanada som lagets bästa spelare, fick dock den naturlige centern Fantilli finna sig i att spela forward i fjärdekedjan. Bedard stod för 23 poäng (9+14) på sju matcher, medan Fantilli stannade på fem poäng (3+2) på lika många matcher.
- Han har spelat center hela sitt liv, är van vid att göra massor med poäng och spela powerplay, sade Michigans tränare Brandon Naurato om sin unge adept. Jag är stolt över hur han hanterade att bli nedflyttad till fjärdekedjan. Vi talades vid under hela turneringens gång. Han klagade inte en enda gång. Han ville vinna helt enkelt och gjorde det han kunde för att hjälpa laget.
- Det hade varit enkelt för honom att ifrågasätta, 'Varför får Connor Bedard den här chansen och inte jag?'. Men han hanterade det moget.
Enligt Bedard existerar dock ingen rivalitet mellan honom och landsmannen Fantilli:
- Han är så snabb och dynamisk, berömde Bedard. Han står ut på isen med sin fart kombinerat med sin storlek. Han är så oerhört stark och han dominerar i college.

• Vi skojade med varandra i början av JVM att vi behövde göra så många intervjuer om den andra personen, men vi var liksom i samma lag, vi är vänner och vi hejar på varandra. Det är mentaliteten vi har. Jag fick spendera mer tid med honom (under JVM) och vi skapade många roliga minnen tillsammans.
  Det står ännu inte klart vilken general manager som får möjlighet att kliva upp först på podiet i Bridgestone Arena den 28 juni för att välja Connor Bedard. Inte heller vilken general manager som kliver upp därnäst.
  Men räkna med att Adam Fantilli, Leo Carlsson eller Matvei Michkov blir det namn som ropas upp efter Bedard vid NHL-draften 2023.