Saros med 64 räddningar när Predators slog Hurricanes

Läs och dubbelkolla rubriken. Ja, du läste rätt. Nashville Predators finske målvakt Juuse Saros stod för 64 räddningar när Nashville Predators besegrade Carolina Hurricanes med 5-3 på bortaplan i PNC Arena under natten mot fredagen, svensk tid.

De 64 räddningarna är flest av en Predators-målvakt i organisationens historia och flest i NHL under en grundseriematch sedan Ron Tugnutt räddade 70 skott den 21 mars 1991. Saros, 27, från Forssa i Finland, blev tidigare under kvällen utsedd som en av målvakterna för Central Division i 2023 års All Star-match.
- Jag försökte bara hålla ögonen på pucken så bra jag kunde, sade Saros till Bally Sports Preds efter matchen. Vi möter ett bra lag ikväll och de skjuter mycket skott. Jag försökte bara hålla i.

28 av de 67 skotten han fick emot sig kom i en hektisk tredjeperiod där Hurricanes, i underläge 4-3, jagade kvittering.
- Vissa kvällar behöver man turen på sin sida, fortsatte Saros för NHL.com/sv. Skotten kom från lite överallt i den här matchen. Det var temat för matchen, och de är ett bra lag, så det var inte som att jag räknade med att de skulle sakta ned i tredje perioden.
Predators fick inte bara blåvita bidrag på isen (Juuso Pärssinen stod för två assist och Mikael Granlund bokfördes för en), utan även blågula sådana i form av mål från Filip Forsberg och Mattias Ekholm.
Forsberg kvitterade till 1-1 i powerplay 10:29 in på den första perioden via ett pricksäkert handledsskott och Ekholm dunkade dit 2-2-kvitteringen med ett mäktigt slagskott 2:47 in på andra perioden - båda svenskarnas mål framspelade av Pärssinen.
Forsberg gjorde sin nionde poäng (6+3) på fem matcher sedan NHL återvände från juluppehållet - mest i ligan under det spannet. För Ekholm var poängen hans sjätte de senaste åtta matcherna efter att backen noterats för totalt åtta poäng över sina första 29 matcher.
Hurricanes led sitt blott åttonde nederlag på ordinarie tid för 2022-23. Laget har näst bäst poängprocent (71,8) i hela ligan bakom Boston Bruins (84,2).

• Över de första 40 minuterna tycker jag båda lagen skapade chanser, sade Ekholm. Sedan hade vi en målvakt som stod på huvudet och höll oss kvar i matchen, varpå vi kunde få in sista slaget och vinna matchen.
  - Det här är en tuff byggnad kliva in i och spela hem poäng. Vi har sett hur de (Hurricanes) presterat på senare tid så vi är verkligen nöjda med poängen här ikväll.
  Hurricanes tränare Rod Brind'Amour valde att inte fokusera på så mycket annat än Saros insats.

• Vi gjorde en bra match, jag tänker inte sätta någon negativ spinn på detta, sade Brind'Amour. När man skjuter 67 skott så ska man vinna matchen. Men beröm ska delas ut när det förtjänats: det blir inte mycket bättre än Saros insats i mål. Det är storyn här ikväll.
  Brind'Amours motsvarighet i Predators, John Hynes, var minst sagt nöjd med sin målvakt:
  - 'Juice' var riktigt bra ikväll. De satte honom under stark press och han gjorde flertalet otroliga räddningar. Han är en av de stora stjärnorna i vårt lag och han spelade som det ikväll.
  Predators övriga mål gjordes av Cody Glass, Mark Jankowski och Colton Sissons. Hurricanes fullträffar kom från Paul Stastny, Brady Skjei och Jordan Staal. Hurricanes tog ledningen med 1-0 i första perioden, samt 2-1 och 3-2 i andra perioden, men Predators kom tillbaka varje gång. I tredje perioden kunde Glass skjuta 4-3 till Predators efter 5:06 - en ledning laget (och då kanske framförallt Saros) vägrade släppa.
  Rutinerade forwarden Max Pacioretty var tillbaka från skada och gjorde därmed både debut för Hurricanes som lag och för säsongen 2022-23. 34-åringen noterades för sex skott på mål över 16:06 i istid.

• Min energinivå var på topp, sade Pacioretty. All heder till tränarna och staben här som hjälpt mig att återhämta mig och känna mig stark. Jag kände mig på topp.
  - Det hade förstås varit trevligt att göra mål på en av chanserna när man känner sig såhär pigg.
  Men det satte Saros, som bekant, stopp för.
  Nästa utmaning för Saros, Ekholm, Forsberg och övriga Predators blir ett besök hos Washington Capitals i Capital One Arena redan natten mot lördagen, svensk tid. Pucksläpp sker 01.00 och matchen kan ses på Viaplay.
  Frågan är bara om inte Saros gjort sig förtjänt av lite vila efter nattens insats?