Salming Trophy 2023 till Jonathan Pudas

I en match mot Storbritannien i VM förra året spelade Jonathan Pudas som forward. Han spelade fram Rasmus Dahlin till 4-0-målet i matchen som Tre Kronor vann med 6-0. Forwardsrollen blev en ny upplevelse för Pudas, även om den 29-årige backen från Skellefteå hade en tuff anfallare som idol när han växte upp.

• Som grabb hade jag Peter Forsberg som idol och föredöme, säger Jonathan Pudas som på onsdagen fick ta emot emot Salming Trophy som bäste back i SHL säsongen 2022-23.
  Och just Salming hade kanske, kan man tycka, legat närmare till hands som idol och föredöme för Pudas under uppväxtåren. Jonathan Pudas har flera likheter med Börje Salming: de är båda från Kiruna och Jonathan inledde sin hockeykarriär i Kiruna IF, den klubb som Börje Salmings Kiruna AIF bildade tillsammans med rivalen Kiruna HC 1988. Liksom Salming har han också spelat för Brynäs.
  - Det stämmer väl med min spelstil, jag är anfallsglad och visst har jag tagit intryck av Börje genom åren. Men jag kan ärligt säga att jag som pojke hade Peter "Foppa" Forsberg som idol och föredöme, säger Jonathan Pudas.

Det är prisutdelningstid i svensk hockey. Djurgårdens 19-årige målvakt Carl Lindbom prisades häromveckan med Guldgallret som Sveriges bäste junior. Och Skellefteås Linus Söderström, 26, fick Honken Trophy som SHL:s bäste målvakt. Nu: Skellefteås Jonathan Pudas som får Salming Trophy, priset som svenska ligans bäste back säsongen 2022-23.
- Jag känner mig djupt hedrad, det är en stor ära. Det finns många bra backar i SHL, och att belönas med Salming Trophy känns verkligen stort, kommenterar Pudas priset.
Priset har delats ut sedan 2009, och kommer fortsättningsvis att delas ut till Börje Salmings minne - hockeylegendaren från Brynäs och Toronto Maple Leafs avled ju i november förra året i nervsjukdomen ALS, bara 71 år gammal. Priset delas ut av Hockeyjournalisternas Kamratförening, men inblandad har också varit Börje Salmings bror Stig, också lagkamrat med sin bror under många år. Stig Salming kommer fortsättningsvis att ingå i den jury som delar ut priset till Börjes minne:
- Jag är övertygad om att Börje, från sin plats i himlen, vill fortsätta att hylla säsongens bästa back. Och valet av Jonathan Pudas känns helt rätt. Han är dessutom från Kiruna, precis som Börje, och har spelat i Brynäs, precis som Börje, säger Stig Salming till Hockeyförbundets hemsida.

Jonathan Pudas är, likt bröderna Salming, född och hockeyfostrad i Kiruna. 17 år gammal flyttade Jonathan till Skellefteå där han utvecklades i klubbens juniororganisation. Efter två hockeyallsvenska säsonger i Karlskrona HK, kom Pudas till Brynäs och SHL till säsongen 2015-16. Det blev två år i Gävle innan flyttlasset styrdes tillbaka norrut, mot Skellefteå. Med ett mellanspel i Jokerit i ryska ligan KHL säsongen 2020-21, har Jonathan Pudas sedan dess varit Skellefteå trogen.
Han har också gjort 43 landskamper med Tre Kronor, bland annat två VM-turneringar 2021 och 2022, samt OS i Peking 2022. Förbundskapten Sam Hallam, ny i Tre Kronor den här säsongen, har lett Tre Kronor till seger i samtliga de tre Euro Hockey Tour-turneringar laget spelat. En av Hallams favoritspelare är just Jonathan Pudas. Och för Jonathan är Tre Kronor en självklarhet; får han chansen så spelar han.
- Det är alltid ett stort ja från min sida. Jag tycker att det är en plikt, kallar Tre Kronor så åker man. Så ser jag på det.
Pudas har imponerat i de fem matcherna i Tre Kronor den här säsongen. Men det är främst i SHL han glänst: 45 poäng (11+34) på 50 matcher räckte till en total fjärdeplats i SHL:s poängliga efter tre forwards: Oskarshamns Antti Suomela (66 poäng) och Patrik Karlkvist (61) och Rögles Adam Tambellini (46). I Skellefteå toppade Pudas poängligan före Oscar Möller (23+21). I statistiken över täckta skott var Pudas överlägsen: 74 täckta skott mot Petter Granberg som kom in som tvåa med 60 blockade skott. Istidsligan gick också till Pudas: 23.59 i snitt mot backkollegan Oskar Nilsson som tvåa på 19.22.
Juryn motiverar valet av Jonathan Pudas till säsongens bäste back med hans offensiva förmåga på en grund av hög skicklighet i alla aspekter av hockeyn:
"Jonathan Pudas är en stark all round-back med stora offensiva kvalitéer. Skridskostark och med stor förmåga att föra upp pucken i banan och friställa medspelare. Han hävdar sig väl i det fysiska spelet, trots att hans storlek inte är skräckinjagande", heter det i motiveringen.
Det är ett fint sällskap, med flera NHL-spelare, som Jonathan Pudas nu tar plats i. Salming Trophy började delas ut 2009, och den förste mottagaren var Djurgårdens back Marcus Ragnarsson som sedan gick vidare till nio år i NHL med Sharks och Flyers. Brynäs Mattias Ekholm fick priset 2012; nu inne på sitt tolfte NHL-år och nytrejdad från Nashville till Edmonton Oilers. Spelaren som brukar omnämnas som den bäste svensken utanför NHL, Henrik Tömmernes som nu spelar i schweiziska Genéve-Servette, fick priset 2017, då som Frölundaspelare. 2021 tog Luleås Nils Lundkvist emot Salming Trophy; efter ett år i New York Rangers organisation återfinns Lundkvist nu i Dallas Stars.

Den "inte skräckinjagande" storlek som motiveringen till att Pudas får Salming Trophy talar om, kan läsas 179 centimeter och 79 kilo. Kanske anser NHL-lagen att de måtten inte räcker till. Jonathan Pudas är inte draftad och hans kontakt med den nordamerikanska hockeyn är hittills noll. Han är dock, säger han till förbundets hemsida, inte främmande för en flytt om möjligheten skulle uppenbara sig:
- Det är inget aktuellt för dagen, men öppnar sig chansen, så vem vet. Jag har kontrakt med Skellefteå ytterligare två år, säger han.