Gaudreau på plats i Columbus: "Känns rätt"

Columbus Blue Jackets gjorde störst avtryck under första dagen av NHL Free Agency då laget knöt till sig den största stjärnan på marknaden: Johnny Gaudreau.

• Jag har varit här och spelat många gånger och jag har fått ett bra intryck av organisationen, sa Gaudreau under torsdagen då han, på plats i Columbus, gjorde sin första presskonferens som Blue Jackets-spelare och för första gången fick dra på sig sin nya matchtröja.
  - Det här är ett lag har haft i tankarna sedan jag fattade det tuffa beslutet att lämna Calgary. Nu känns det rätt och jag är jätteglad över att vara här. Laget är ungt och hungrigt med många bra spelare och alla tidigare Columbus-spelare jag pratat med har verkligen understrukit att det här är en härligt lag att spela i. Jag hade en del andra anbud att ta ställning till men i slutändan kom jag och min fru Meridith fram till att Columbus är bästa platsen för oss och vår framtid och för mig som spelare.

Blue Jackets, som tidigare sett stjärnor som Artemi Panarin, Sergei Bobrovsky och Seth Jones lämna laget för att söka lyckan någon annan stans, visade nu att organisationen också kan locka till sig storstjärnor. Något som snabbt spridit energi och framtidstro i Blue Jackets som på sitt Twitter-konto skrev att värvningen av Gaudreau är "den största i organisationens historia".
- Det är inte så ofta som spelare av hans kaliber är tillgängliga på marknaden, sa Blue Jackets general manager Jarmo Kekäläinen. När han under onsdagen berättade för oss att vi verkligen var en av de destinationer han övervägde tänkte vi: OK, wow! Kan det här verkligen stämma? När vi väl insåg att han verkligen ville komma till oss satte vi oss ner och började förhandla på allvar och vi lät honom förstå att vi verkligen var den spelare vi var mest angelägna att plocka in.
- När vi båda förstod att viljan var stor från båda parter kom vi i mål tämligen snabbt, fortsätter Kekäläinen. Vi tänkte inte låta den här chansen glida oss ur händerna. Jag antar att han var högst på önskelistan hos flertalet klubbar i ligan och när vi förstod att intresset fanns hos honom satsade vi på att få honom till oss. Han är en spelare som kommer göra sin omgivning bättre genom sitt sätt att spela och han kommer passa in perfekt i vårt omklädningsrum.

Att Gaudreau är en av ligans skickligaste och mest sevärda spelara råder det inget tvivel om. Sett över de åtta senaste säsongerna är han sexa i poängligan i NHL och han eleganta spelstil har blivit allt mer effektiv med åren.
28-åringen från Salem, New Jersey, var delad tvåa i NHL:s poängliga den gångna säsongen med karriärbästa 115 poäng (40+75) på 82 spelade matcher. Den spelintelligente Gaudeau var dessutom bäst i hela ligan med sina +64 i grundserien. I slutspelet var han Calgary Flames bäste poängplockare med 14 poäng (3+11) på 12 matcher.
- Att få in Gaudreau har över en natt gjort vårt lag mycket bättre, säger Columbus tränare Brad Larsen. Han är en fantastisk playmaker och har år efter år visat att han kan producera i den här ligan. Han har en fantastisk blick för spelet och klarar av att spela i ett högt tempo, vilket inte minst kommer att lyfta vårt powerplay. Han har dessutom viktig NHL-erfarenhet han kan dela med sig av till våra yngre spelare. Jag ser fram emot att lära känna honom.
Gaudreau har spelat hela sin nio säsonger långa karriär med Calgary Flames som valde honom i NHL-draften 2011 i den fjärde rundan (nr 104). Sammantaget har han gjort 609 poäng (210+399) på 602 NHL-matcher och ytterligare 33 poäng (11+22) på 42 slutspelsmatcher.
Han fick under torsdagen frågan om han skulle våga göra några fler mål nu när han är i Columbus. Detta efter att klipp blivit viralt på nätet där Blue Jackets mål-kanoner tycks skrämma slag på Gaudreau.

• Haha, ja, jag har sett det klippet, skrattar Gaudreau. Jag får ta och sätta mig i arenan och be dem köra med kanonen under en dag så kanske jag vänjer mig.
  Kontraktet med Blue Jackets sträcker sig över de kommande sju säsongerna och är värt 68,25 miljoner dollar. Avtalet har en genomsnittlig träff mot lönetaket på 9,75 miljoner dollar per säsong. Redan under torsdagens presskonferens började presskåren spekulera i lämpliga kedjekamrater för Gaudreau. Exempelvis skulle ett samarbete med den finske skarpskytten Patrik Laine kunna bli ett spännande vapen för Columbus.
  - Det är upp till tränaren att bestämma var och med vem jag ska spela, säger Gaudreau. Men vi vet alla att jag gillar att passa och att Laine har ett av de bästa skotten i ligan. Spelar man tillsammans med en målskytt som honom är det klart att man gärna letar efter en öppnande passning till honom.
  - Jag ser verkligen fram emot att komma igång med arbetet med alla de andra grabbarna i laget. Jag har förstått att det är en tät grupp spelare som gillar att kriga för varandra och förhoppningsvis kan jag bidra med det jag kan för att vinna hockeymatcher, avslutar Gaudreau.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]