Höfterna hela – nu visar Klingberg klass i Oilers

Med hela höfter spelar John Klingberg sin bästa hockey på länge. Nu hjälper han Edmonton Oilers i jakten på en Stanley Cup – och han har fått en flygande start från sin backposition.

– Jag tror ni ser en Klingberg med självförtroende. Det är en väldigt bra sak, säger lagkamraten Zach Hyman till NHL.com/sv.

John Klingberg spelade bara 14 matcher av säsongen 2023-24 innan höfterna sa nej. Den 32-årige göteborgaren tvingades till operation och missade inte bara resten av den säsongen utan också stora delar av 2024-25. Den 17 januari skrev han på ett kontrakt med Oilers – men det har knappast varit en smidig väg tillbaka för Klingberg.

Det blev bara elva matcher i grundserien. Först kom 4 Nations Face-Off-uppehållet, och när Oilers väl började spela matcher igen drabbades Klingberg av en ny skada. Som tog tid att läka.

Han var utanför Oilers-uppställning i match 1 mot Los Angeles Kings i den första rundan av Stanley Cu-slutspelet, men i match 2 kom chansen. Och nu lyser svensken av självförtroende.

– Jag känner mig bra. Det hjälper att spela mer och mer matcher och lära känna grabbarna. Nu har jag varit här ett tag. Men ja, så som jag rör mig på isen just nu, så känner jag mig väldigt bekväm med mina nya höfter och så. Det känns som att det går bättre och bättre och det är jag glad för, säger Klingberg.

Oilers slog ut Kings med 4-2 i matcher i den första rundan och leder just nu den andra med 1-0 i matcher mot Vegas Golden Knights. Klingberg spelade 19:37 minuter i match 1 mot Vegas under tisdagsnatten och satte igång uppspelet som till slut resulterade till 1-2 i matchen. Målet startade Oilers vändning. Från 0-2 till slutresultatet 4-2. Match 2 i serien spelas på torsdagsnatt svensk tid.

– I slutspel måste man veta hur man vinner i olika scenarion. Vi vet att vi kan komma tillbaka i matcher med de spelarna vi har här. Det är ett stort plus, säger Klingberg.

Klingberg, en tioårig veteran med 644 grundseriematcher i NHL, har stått för två assist, spelat plus-3 och snittat 19:34 minuters speltid i slutspelet så här långt. Han har gett Oilers viktiga minuter, särskilt eftersom landsmannen Mattias Ekholm går skadad och ännu inte gjort någon match i slutspelet.

– Vi visste att John kunde hantera det. Han har varit en förstaback under många år i den här ligan. Men kanske inte i år eller förra året. Men vi visste att när vi behövde honom, skulle han kunna ge oss bra minuter och bra spel, säger Oilers coach Kris Knoblauch och fortsätter:

– Att han kommit tillbaka från skadan han hade och spela sporadiskt för oss, på grund av 4 Nations, skador och comeback, då visste man inte riktigt vad man skulle få. Men vi visste vi kunde få bra saker från honom, men kanske inte nödvändigtvis på den nivån han spelar nu. För han har hjälpt vårt lag mycket sedan han kom in i uppställningen i match 2 mot LA.

John Klingbergs spel bygger mycket på rörelse med och utan puck. Han har ofta pucken i uppspelen för att antingen transportera den upp i banan, eller hitta en lagkamrat med ett snabbt förstapass. Och med nya höfter verkar det fungera. Det tycker lagkamraten Zach Hyman.

– När han är som bäst, jag har spelat mot honom, så var han alltid svår att läsa för en ytterforward. Hans höfter rörde sig i en miljon riktningar. Man visste aldrig vilket håll han skulle på för hans höfter rörde och vred på sig. För en kille som använder sina höfter så mycket så tar det tid efter en operation. Man kan inte bara trycka på en knapp. Jag tror ni ser en Klingberg med självförtroende. Det är en väldigt bra sak. När vi saknat en stor del som Ekholm, sättet han steppat upp på i serien mot LA, nu. Det var nog många som skrev av honom. Men han är en grym spelare, säger Hyman.

När John Klingberg nu gör slutspelssuccé för Edmonton Oilers gör han det med nya höfter. Och kanske finns det rent mer att ta av – ju fler matcher han spelar.

– Det är annorlunda, absolut. Men det är det nya normala. Det tar tid. Men som jag sagt från början. Det kommer vara en process, och det jag är exalterad över är att det blir bättre och bättre för varje vecka, säger Klingberg.