Eriksson Ek hjälte i slutsekunderna för Wild: ”Tänkte inte”

Mötet mellan Florida Panthers och Minnesota Wild såg ut att gå mot övertid vid ställning 2-2. Detta efter att Panthers hämtat upp ett 0-2-underläge i tredje perioden och kvitterat med blott 1:13 kvar att spela.

Då klev Joel Eriksson Ek fram i samband med en tekningssituation och vräkte in ett segermål för gästerna med bara fem (!) sekunder kvar av den tredje perioden. Seger 3-2 för Wild och viktiga poäng inkasserade i jakten på att ta ikapp Dallas Stars som andraseed i konkurrenskraftiga Central Division.

– Man får inte låta känslorna ta överhanden, det handlar om att behålla fokus inom ramen för matchen, sade Eriksson Ek efteråt. De gjorde ett sent mål så för oss var det bara att försöka göra nästa. Jag tänkte inte så mycket när pucken dök upp där, jag försökte bara skjuta och lyfta pucken över målvaktens benskydd. Deras målvakt (Daniil Tarasov) hade gjort många bra räddningar dessförinnan.

Eriksson Eks avgörande tillkom efter en tekning i offensiv zon där backen Brock Faber skickade in pucken mot mål och Eriksson Ek höll sig framme för att gräva in den i nätmaskorna.

– Vi gjorde det bra som svarade upp efter deras sena kvittering där, sade Wilds tränare John Hynes. Vi utnyttjar en tekning i offensiv zon, vi skickar in pucken på mål och vi har folk på plats framför. Det är kanon. Vi gjorde en stabil match ikväll och hur vi svarade upp efter deras kvitteringsmål gav oss en möjlighet att ta hem den.

Matchens första period passerade utan mål. Marcus Foligno öppnade målskyttet för Wild 2:47 in på den andra perioden och innan mittakten var över hade Ryan Hartman utökat gästernas ledning. Men de regerande Stanley Cup-mästarna Panthers hade inte för avsikt att lägga sig ner och dö hemma i Amerant Bank Arena.

Matthew Tkachuk reducerade via en styrning redan 42 sekunder in på den tredje perioden, varpå Aaron Ekblad dunkade dit 2-2-kvitteringen med 1:13 kvar.

Men Panthers blev som bekant snuvade på konfekten av en viss 29-åring från Karlstad. Totalt den här säsongen har Eriksson Ek nu stått för 45 poäng (18+27) på 64 matcher för Wild.

– Jag gillade att vi sköt pucken mycket ikväll, sade Eriksson Ek. Vi är ett bra lag när vi skjuter pucken och skapar möjligheter på andra- och tredjechanser efter det initiala skottet. Det gör att motståndarlag backar undan från oss. Vi använder oss av våra backar och skapar möjligheter därifrån.

– Jag tycker ändå vi förtjänade att vinna den här matchen, sade Foligno. Det är ett bra lag vi möter som spelar bra tempo.

Jesper Wallstedt fanns mellan stolparna för Wild och gjorde en stabil insats. 23-åringen räddade 18 av 20 skott för en räddningsprocent på 90,0 – och bokfördes för sin första seger sedan den 31 januari.

– Han var riktigt vass för oss i början av matchen, sade Eriksson Ek om landsmannen. Han gjorde ett par viktiga räddningar för oss där och såg till att vi höll oss kvar i matchen tidigt. Vi fick upp ångan efter det.

Wild (41-20-12, 94 poäng) har nu vunnit tre av sina fem senaste matcher; detta efter att nyligen ha genomgått en svit där man förlorade fyra av fem matcher. Men i och med att Central Division-konkurrenten Dallas Stars (43-18-11, 97 poäng) nu förlorat tre matcher i följd är andraplatsen i divisionen alltjämt uppe för kamp.

Minnesota, som har spelat en match mer än Dallas, har nio matcher kvar av årets grundserie och spelar härnäst borta mot Boston Bruins på lördag kväll, 22.00 svensk tid. Ett möte mellan Wild och Stars återstår i grundserien; den 9 april då lagen möts i American Airlines Center, Dallas.