Med tre poäng vardera förde Pittsburgh Penguins svenskar Rickard Rakell (2+1) och Erik Karlsson (1+2) upp sitt lag till en andraplats i tuffa Metropolitan Division, en poäng före New York Islanders på sista wild card-platsen till slutspelet från Eastern Conference.
Det när Pittsburgh (36-20-18) besegrade Ottawa Senators med 4-3 efter straffar på bortais i Canadian Tire Center under natten mot fredagen. I straffskyttet sköt Ben Kindel tvåpoängaren till Pittsburgh med ett dragskott förbi Linus Ullmark i Ottawas mål.
– Självklart var det en viktig seger för oss, konstaterade Karlsson. Alla vet nog hur det ser ut här i öst (Eastern Conference) och var vi befinner oss. Nu känns varje match som en måste-match; vinner man en match är man med, förlorar man en match är man ute. Så det här var självklart en stor seger för oss.
Det var också en styrkedemonstration av Penguins spelare sedan lagkaptenen och fixstjärnan Sidney Crosby lämnat isen tidigt i andra perioden. Den 38-årige centern blev skadad under OS i Milano, och missade elva matcher i återkomsten i NHL; han hann bara spela fem matcher innan han blev skadad på nytt. Och Penguins andra veterancenter Evgeni Malkin, 39, har missat två raka matcher och bara spelat fem av de tolv senaste matcherna.
– När Sid (Crosby) lämnade matchen hade vi två alternativ: att böja huvudet och erkänna oss besegrade, eller så kan alla bara säga till sig själva att jag ska göra mitt absolut bästa varje gång jag kommer ut på isen. Och alla måste kliva fram, sade Karlsson om att spela utan Crosby och Malkin.
– Och jag tycker att alla gjorde det idag. Inte bara jag själv, utan alla bidrog verkligen och spelade på ett sätt som vi har varit framgångsrika med under större delen av året. Även om vi låg efter en hel del i tredje perioden, så visade vi vad vi kan göra. ’Stu’ (målvakten Stuart Skinner) spelade otroligt bra, och det var två viktiga poäng för oss. Och förhoppningsvis är båda de stora killarna tillbaka snart.
