Boqvist målskytt i utklassningsseger för Panthers

Det skulle bli Toronto Maple Leafs stora ögonblick. Lika 2-2 i serien, match 5 på hemmaplan och med Auston Matthews och Mitch Marner statistiskt sannolika att äntligen bryta igenom mot Florida Panthers.

Istället levererade Panthers en vid det här laget klassisk slutspelsinsats och körde över hemmalaget med hela 6-1.

Panthers fick mål från sex olika spelare – Aaron Ekblad, Dmitry Kulikov, Jesper Boqvist, Niko Mikkola, A.J. Greer och Sam Bennett – medan Sergei Bobrovsky räddade 31 av 32 skott i matchen (96,9 i räddningsprocent).
Bobrovsky räddade bland annat ett friläge från Maple Leafs forward William Nylander 8:35 in på den första perioden vid ställning 0-0.

– Varje ögonblick är ett viktigt ögonblick, man vet inte när de kommer, sade Bobrovsky. Fokus är hela tiden på att rädda nästa skott. Ta sig igenom det ögonblicket och sedan gå vidare. Jag tycker att laget framför mig gjorde ett utmärkt jobb. Vi spelade enkelt, starkt och jobbade som en enhet av fem spelare. Det här var en bra seger för oss.

Bobrovsky putsade därmed sin statistik i årets slutspel till 7-3-0, med 89,9 i räddningsprocent och 2,46 insläppta mål per match, med två nollor.

– Sergei har alltid en formtopp nära till hands, sade Panthers tränare Paul Maurice. Hans förberedelser förändras aldrig, oavsett vad hans statistik säger. Jag tror inte han har en aning om vad hans statistik är. Men numera spelar killarna framför honom på ett sätt han förstår och som han känner till.

Jesper Boqvist, som var tillbaka i laguppställningen istället för skadade Evan Rodrigues, bidrog direkt med både mål och assist över 15:15 i istid. Poängen var Boqvists två första i årets slutspel.

– Han (Boqvist) har gjort viktiga mål för oss hela säsongen, sade Maurice. Jag tror han fick ihop 12 totalt över säsongen, men det var inte som att de alla kom i en klump.

– Det är det som är så fint med vårt lag; när han eller [A.J.] Greer nätar, eller när [Jonah] Gadjovich nätar. Det är spelare som jobbar så hårt för oss utan att få uppmärksamheten eller tidningsomslagen. Det gör något extra med vår bänk när de spelarna gör mål.

I och med Greers mål har Panthers nu haft 17 olika målskyttar i årets Stanley Cup-slutspel. Det är första gången på över 30 år (Los Angeles Kings, 1992-93) som ett lag haft just 17 olika målskyttar över sina tio första slutspelsmatcher.

Maple Leafs var imponerande över hur Panthers bara sköljde över dem i våg efter våg redan från första perioden.

– De åkte mer skridskor än oss från start, sade Torontos tränare Craig Berube. De hade pucken mer än oss, de vann duellerna. Vi spelade långsamt. De spelade snabbt, ärligt, hungrigt. Det satte tonen i matchen.

– Det är svårt att förstå eller förklara hur det kunde bli så. Vi måste prestera bättre än så, inklusive mig själv. Det går inte att inleda matchen på det sättet.

Mitch Marner och Auston Matthews lämnade matchen utan poäng. Totalt har duon kombinerat för ett mål (Marner) i serien.

– Vi spelade slarvigt ikväll, sade Marner. Vi jobbade inte hårt nog. Vi gav dem alltför många möjligheter runt vår målbur. Jag skulle säga att kvällens match var den första i serien där vi inte svarade upp eller spelade vårt spel. När man gör det mot ett lag som dem så kommer man bli straffad och det blev vi ikväll.

Nu väntar en match 6 i Amerant Bank Arena, Florida natten mot lördag svensk tid (02.00, Viaplay). En match Maple Leafs måste vinna för att säsongen inte ska vara över.

– Allt vi kan göra är att bryta ihop och komma igen med sikte på att vinna en match och hålla vår säsong vid liv, sade Matthews. Det finns ett självförtroende i den här gruppen. Vi har lyckats studsa tillbaka från saker hela säsongen och inget har förändrats på den fronten.