Inför NHL Sunday: Stjärntätt möte i Pittsburgh

Under söndagen tar Pittsburgh Penguins emot Edmonton Oilers i PPG Paints Arena i Pittsburgh i veckans NHL Sunday presenterad av Fastenal.

I en match som präglas av stjärnglans ställs Sidney Crosby, Erik Karlsson och Evgeni Malkin mot Connor McDavid och Leon Draisaitl – och det står viktiga poäng på spel i kampen om slutspelsplatserna.

Matchen direktsänds på Viaplay med start 19:00 och kanalens reporter Jonatan Lindquist ger här fem nycklar till matchen.

Hur klarar sig Pittsburgh utan Jake Guentzel? 

Det är inget snack om att det var en tuff smäll för många spelare i Penguins när Jake Guentzel trejdades till Carolina, även om flytten inte kom som någon större överraskning. Guentzel har varit en av ligans pålitligaste målskyttar de senaste åren och har haft en formidabel kemi med kapten Sidney Crosby. Michael Bunting kommer in från Carolina och är redo att bidra direkt, men det här kan också luckor för spelare som Rickard Rakell och Emil Bemström att ta en lite större roll i laget.

Vem av de svenska doldisessen vinner backkampen? 

Marcus Pettersson har varit ett av få positiva utropstecken hos Penguins den här säsongen, genom ett stabilt och pålitligt spel som egentligen aldrig har dippat – trots att laget runtom honom milt sagt har varit upp och ner. I motståndarlaget finns Mattias Ekholm, en viktig kugge i Oilers försvar och någon som planeras dra ett riktigt tungt lass när Edmonton kliver in i slutspelet. Ekholm är måhända en mer kraftfull spelare än Pettersson (som dock inte duckar för det fysiska spelet) men i mångt och mycket påminner de om varandra – fin räckvidd, klokt positionsspel och överlag väldigt laglojala spelare som drar jättelass defensivt men inte heller är oävna när de har pucken på sitt blad.

Vem av dem blir isens bästa svenska back på söndag? 

Är Connor McDavid ligans MVP? 

Det har varit mycket snack om Nikita Kucherov och Nathan MacKinnon den här säsongen – med all rätt. Båda två gör enastående säsonger och det finns goda argument för att någon av dem ska ta hem Hart Trophy. Men känns de inte lite som att en viss nummer 97 uppe i Alberta tas för given? McDavid hade en lite trög start på säsongen men sedan coachbytet har han stampat gasen i botten och spelat på en nivå som bara han kan. När allt är sagt och gjort, och det totala värdet sett över 82 omgångar ska bedömas, är det frågan om McDavid inte är den som har gjort sig förtjänt av Hart Trophy?

Många har nog vant sig vid att han år efter år är såhär speciell, men ska inte tidigare års briljans överskugga hur bra han har varit i år. McDavid brukar dessutom alltid tagga till lite extra när han ställs mot Sidney Crosby, som såklart varit en stor förebild för den tio år yngre McDavid. De ställs bara mot varandra två gånger per säsong eftersom de spelar i olika konferenser och möten stjärnorna emellan brukar bjuda på spektakulära matcher.

När lagen möttes tidigare den här veckan blev det en storseger för Edmonton, 6–1, efter två poäng (1+1) av McDavid. Det behöver dock inte betyda att något snarlikt väntar. Man ska komma ihåg att de här matcherna är speciella även för Crosby och kanske kan en revanschsugen Penguins-kapten locka fram det bästa ur McDavid?