Inför finalen i Western Conference

Efter en spännande andra runda där det på båda slutspelshalvorna krävdes sju matcher för att få fram en vinnare står det klart att Vegas Golden Knights och Dallas Stars gör upp om en plats i Stanley Cup-finalen 2020.

Både Golden Knights och Stars hade möjligheten att säkra avancemanget från den andra omgången i respektive serie redan i Match 5, men tvingades alltså gå hela vägen till Match 7.
NHL.com/sv går igenom förutsättningarna inför finalen i Western Conference som startar natten mot måndag, svensk tid, med den första matchen i bäst av sju-serien.
HUR DE TOG SIG HIT
Dallas kom in i slutspelet som tredje seed efter de tre matcherna i Stanley Cup Qualifiers. Den enda segern under gruppspelet kom i den sista matchen mot St. Louis Blues, då efter straffläggning (2-1). Därefter eliminerades Calgary Flames i den första rundan med 4-2 i matcher och Colorado Avalanche slogs ut i förlängningen av Match 7 efter att oväntade hjälten Joel Kiviranta fullbordat sitt hattrick.
Vegas kom in i slutspelet som topprankat i väst efter att ha vunnit alla de tre inledande seedningsmatcherna, bland annat mot Dallas Stars med 5-3 den 3:e augusti. I den första rundan behövde Golden Knights fem matcher för att slå ut Chicago Blackhawks och i den andra rundan krävdes sju matcher för att ta sig förbi Vancouver Canucks med den storspelande Thatcher Demko i mål.

STYRKORNA
Både Dallas och Vegas är tunga lagmaskiner att möta. Båda har breda trupper som tuggar på byte för byte och står för disciplinerat spel. Det borgar för att vi har en tät och jämn matchserie att vänta.
Under grundserien var Dallas ett av ligans bästa defensiva lag (2:a) med i genomsnitt 2,52 insläppta mål per match. Samtidigt var offensiven nere på 26:e plats med i genomsnitt 2,58 gjorda mål per match. Den statistiken har varit omvänd under slutspelet. Där är offensiven den 4:e bästa i slutspelet med 3,31 gjorda mål per match samtidigt som defensiven återfinns nere på 21 plats av de 24 slutspelslagen med ett snitt på 3,31 insläppta per match.
Framåt är det framförallt backarna Miro Heiskanen och John Klingberg som imponerat. Heiskanen ligger delad tvåa i slutspelets totala poängliga med 21 poäng (5+16) på 16 matcher. Klingberg ligger på delad fjärdeplats i Stars interna poängliga efter att ha stått för tolv poäng (2+10) under slutspelet.
Vegas styrka är att kunna rulla på byte för byte med fyra kedjor och tre backpar. Det har gett laget slutspelets sjätte bästa offensiv med 3,27 gjorda mål framåt per match och den fjärde tätaste defensiven med 2,33 mål bakåt per match.
Båda lagen har dessutom riktigt starkt målvaktsspel i form av duon Robin Lehner och Marc-Andre Fleury i Vegas och Anton Khudobin i Dallas.

SVAGHETERNA
Att leta svagheter i lag som spelat sig till Conferencefinal i världens bästa hockeyliga är givetvis inte enkelt. Det är helt enkelt två väldigt homogena och skickliga lag som gör upp.
I Stars har målvaktsfrågan hamnat i fokus efter att Anton Khudobin startat 13 av 16 matcher medan Ben Bishop av och till inte bedömts vara i speldugligt skick ("unfit to play"). Bishop har startat tre matcher i slutspelet och vunnit en av dessa. I senaste matchen från start plockades han av isen efter 13:43 minuter med 0-4 i baken efter 19 skott. En Bishop skadad eller ur form ger viss osäkerhet kring målvaktsposten och ökar trycket på Khudobin.
För Vegas har det dykt upp frågetecken kring målskyttet de senaste matcherna. Fram till Match 5 i serien mot Vancouver kändes Golden Knights offensiv trygg och pålitlig. Då sprang man in i en vägg i form av Thatcher Demko och effektiviteten fick sig en rejäl törn. Vegas vann sammantaget skottstatistiken i de tre sista matcherna med 127-54. Det räckte till en vinst och fem gjorda mål. Hur mycket av den ineffektiviteten som kan tillskrivas Demko eller bristande skärpa återstår att se.
Läs också: [Kiviranta osannolik hjälte för Stars i Match 7]
VINNER OM…
Det är som sagt troligt att vi har en tät och jämn matchserie att se fram emot, där två av ligans tyngsta lagmaskiner får mäta krafterna med varandra.
Vegas känns inför matchserien som att man har ett övertag på målvaktssidan i Lehner och Fleury, där den sistnämnda ännu fått sparsamt med speltid. Den trefaldige Stanley Cup-mästaren har dock tidigare visat sig ha förmåga att vinna slutspelsmatcher och finns som en utvilad resurs redo att kliva in.
Dallas kniper finalbiljetten om de lyckas täta försvarsspelet ytterligare samtidigt som man kan vrida upp produktionstakten ytterligare ett par hack på stjärnorna Tyler Seguin, Jamie Benn och Alexander Radulov. Antalet potentiella matchvinnare känns, på pappret, fler i Dallas än i Vegas. Det är dags för dem att kliva fram nu.

X-FAKTOR
Dallas har ett ess i rockärmen i form av lagets defensiv som ännu inte mullrat igång på alla cylindrar. Om Stars kan hitta tillbaka till den kassaskåpssäkra defensiv som presterades framför Khudobin/Bishop under stora delar av grundserien kommer Golden Knights få det jobbigt med att sätta dit puckarna.
I Golden Knights finns ytterligare poäng att klämma ur forwarden Max Pacioretty som missade inledningen av slutspelet på grund av en skada. Han var tillbaka i spel då matchserien i den första rundan inleddes den 11:e augusti. Efter att ha inlett utan några poäng i de tre första matcherna tycktes 31-åringen ha hittat flytet då han svarade för åtta poäng (5+3) på fem matcher mellan den 18-30 augusti. De tre avslutande matcherna mot Canucks blev han dock åter poänglös. Här finns en potentiell matchvinnare för Vegas.