Den ryska maskinen går aldrig sönder. Så uttryckte sig Washington Capitals forward och lagkapten Alexander Ovechkin vid ett tillfälle för ett antal år sedan.
Bevingade ord, då Ovechkin vid 40 års ålder alltjämt är en av Capitals viktigaste spelare. Forwarden har stått för 31 poäng (14+17) på 32 matcher för Capitals, ett poäng bakom Tom Wilson (32 poäng, 17+15) i toppen av den interna poängligan.
Sin ålder till trots – Ovechkin, Corey Perry och Brent Burns är de enda spelarna i ligan 40 år eller äldre – snittar Ovechkin fortfarande rejält med istid.
17:53, mer exakt; tio sekunder mer än han snittade förra säsongen.
Washington Capitals tränare Spencer Carbery svarade efter måndagens träning på frågor om just hur han matcher Ovechkin – och bjöd på ett långt och djuplodande svar.
– När det gäller hans istid håller jag ganska noggrann koll på den, sade Carbery. Ofta utgår jag ifrån hur matchen artar sig, hur flödet ser ut. Är det mycket spel i powerplay eller inte, är det mycket spel fem-mot-fem och liknande. Men istiden är absolut något jag är medveten kring. Samtidigt är han fortfarande hungrig, han vill vara där ute på isen trots att han är 40 år gammal. Han vill spela så mycket han bara kan i alla tänkbara situationer. Det är mitt jobb att balansera det.
– Ibland kommer han vara missnöjd med att han inte får vara där ute, men det är viktigt för oss att sett till hans ålder och i vilken fas han är av sin karriär… det handlar om kvalitet, inte kvantitet. Ibland kan det vara tuff medicin att svälja när man är en spelare som spelat så mycket, i alla situationer, under hela sin karriär. Men det är vad vi behöver från ’O’ och jag kommer fortsätta att hålla ett öga på det.
Capitals är inne i något av en svacka då man förlorat tre av sina fyra senaste matcher (1-1-2); matcher där Ovechkin begränsats till två poäng (0+2).
