Gästspel från Stålberg under Hockey Day in Sweden

GÖTEBORG -- Stanley Cup-mästare 2013 – men nu för tiden blir det inte så mycket hockey för Viktor Stålberg.

– Jag jobbar faktiskt med vin idag, tillsammans med en annan gammal NHL-spelare, Douglas Murray. Så det är väldigt skilda världar från förr i tiden, men roligt och utmanande att testa något nytt också, säger Stålberg till NHL.com/sv.

Men han gör gärna undantag.

Som den här helgen när hockey står på schemat för den numera 40-årige före detta forwarden. Under NHL Hockey Day in Sweden i Bältespännarparken i Göteborg hoppade Stålberg in i Viaplays direktsändning från eventet.

– Det var några år sedan jag gjorde det senast. Det var med Discovery under OS 2022 i Peking, men det är roligt att köra med Viaplay-gänget, säger Stålberg, som satt som expertkommentator intill rutinerade NHL-kommentatorn Niklas Holmgren.

– Det är klart att man har en del koll och följer med så gott man kan. Men sen har man ett liv vid sidan om, med barn och deras aktiviteter. Så att sitta uppe på nätterna är inte superaktuellt kanske. Det blir mindre än vad man önskar, men det är klart att det är kul att kolla när det finns möjlighet och väldigt kul att vara med här.

Viktor Stålberg behöver kanske inte plugga på allt för mycket om just NHL. Han har nämligen en gedigen karriär bakom sig i ligan. Han spelade i NHL mellan säsongen 2009 och 2016 för Toronto Maple Leafs, Chicago Blackhawks, Nashville Predators, New York Rangers, Carolina Hurricanes och Ottawa Senators. Totalt blev det 488 matcher i världens bästa liga.

Det största han fick uppleva under karriären? Givetvis Stanley Cup-segern med Blackhawks 2013.

– Det är svårt att inte säga den som höjdpunkten. Det är något som väldigt få får vara med om. Jag tror att jag fortfarande är den ende från Göteborg som vunnit, och vi har ju fostrat många bra spelare. Det är klart att det gäller att vara i rätt lag på rätt tillfälle och ha en bra säsong samt lite stäm när det väl gäller. Det är klart att det är det största, säger Stålberg. 

Stålberg, känd för sin fina skridskoåkning, gjorde totalt 168 poäng (82+86) i NHL. Efter karriären i Nordamerika flyttade han till Schweiz och Zug under fyra säsonger. Han gjorde också en säsong i KHL innan han avslutade karriären med två år i schweiziska klubben Gottéron.

Förutom elva matcher för Frölunda under lockout-säsongen 2012-13 spelade Stålberg aldrig i SHL. Han valde istället att ta en annan väg för att nå drömmen om att spela i NHL. Den vägen gick via college.

– Jag tog nog en väldigt annorlunda väg. Jag tillhörde kanske toppskiktet i min årskull när vi växte upp, och kom till Frölunda till U16 men var väldigt sen in i puberteten så jag var 155cm lång medan vissa var 180. Så jag hade det ganska tufft och fick inte vara kvar i Frölundas J18 året efter. Men jag knöt handen i fickan och kämpade på i Mölndal i tre år och kom tillbaka till Frölundas J20 ett år igen.

Han tog sedan chansen att spela för NCAA-klubben University of Vermont. 

– Jag kände att steget till Elitserien var för stort för mig att ta och jag tyckte att college-vägen kändes som ett väldigt bra alternativ. Man kunde fortsätta utvecklas och komma ikapp. College var väldigt bra för mig för det var tre till fyra fyspass i veckan innan skolan. Det är inte rätt för alla men för mig var det nog det bästa för att ta mig till NHL, säger Stålberg. 

Det blev tre år på college, men ingen examen. Istället kom chansen att spela NHL när Maple Leafs, som draftat honom in den sjätte rundan (161:e spelare totalt) 2006, visade intresse.

– Chansen dök upp och jag kände att jag var klar hockeynivåmässigt med college efter tre år och var lite omotiverad att vara kvar. Toronto var vid en punkt där de behövde lite yngre killar och det kändes som att jag hade en bra chans att ta mig in direkt och då kändes det som rätt val, säger Stålberg. 

Det sista hockeyspelaren Viktor Stålberg gjorde var säsongen 2020-21. Efter det har det alltså blivit lite mindre hockey – men sporten är fortfarande en del av livet och kommer också vara framöver.

– Jag har en grabb som springer runt här någonstans. Han fyller nio i år. Grabben spelar så hela hans lag i Bäcken är här och springer runt och testar alla grejer och ska kolla matchen här sen, säger Stålberg.