Historisk Crosby klev fram i måstematchen för Penguins

Sidney Crosby passerade ännu en milstolpe i sin karriär då Pittsburgh Penguins under torsdagen övertidsbesegrade Detroit Red Wings med 6-5 i PPG Paints Arena. Penguins kaptenen stod för sin 1000:e målgivande passning i NHL då han la han upp för Erik Karlsson som pangade in segermålet 1:40 in på förlängningen.

Crosby är den 14:e spelaren någonsin i NHL att nå 1000 assist. Insatsen mot Red Wings innebär dessutom att Crosby slår sig in på top 10-listan i NHL:s poängliga genom tiderna.

– Jag försöker bara vara i nuet och spela, säger Crosby till NHL.com/sv. Det är väldigt roligt att spela hockey nu när matcherna betyder så mycket. Det är roligt att nå de här milstolparna, men att plocka två poäng i en sån här match och hålla sig kvar i slutspelsracet är det viktigaste.

– Om det är en sak Crosby gjort under sin karriär är det att kliva fram och dominera när allt ska avgöras, berömmer Karlsson. Idag var ingen skillnad. Han är en fantastisk spelare och vi kommer behöva fler sådana här matcher av honom om vi ska ha en chans att knipa en slutspelsplats här under slutspurten.

Crosby, som stod för ett mål och två assist i matchen mot Red Wings, har under sina 19 säsonger i NHL stått för 1591 poäng (591+1000) på 1269 matcher med Penguins. Det är ett poäng mer än Phil Esposito som tidigare innehaft tiondeplatsen i alla tiders poängliga i NHL. Närmast framför på listan finns Joe Sakic (1641) och Mario Lemieux (1723).

– Jag har faktiskt inte så bra koll på det där om jag ska vara ärlig, men det är häftigt, säger Crosby. Att nämnas tillsammans med såna spelare betyder självklart väldigt mycket. Det är spelare jag såg upp till då jag var yngre. Det är stort och hedrande.

– Det är en stor bedrift av “Sid”, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan. Milstolparna han når nu talar sitt tydliga språk om att han tillhör de största någonsin i den här sporten. Det finns inget annat att säga. Det jag beundrar mest med honom är hans integritet och ödmjukhet och som vanligt presterar han som bäst då insatserna är som högst. Vi är lyckligt lottade att ha honom i Pittsburgh.

Matchen mot Red Wings var mycket jämn och spännande. Penguins hade en tvåmålsledning i mitten av den tredje perioden då Jeff Carter gjorde 5-3 i numerärt underläge. Detroit kom dock tillbaka och utjämnade till 5-5 då Lucas Raymond avslutade ett fint anfall och fullbordade sitt andra hattrick i karriären.

I förlängningen snappade Crosby upp en retur efter att Rickard Rakell testat Alex Lyon med en backhand. Penguins-kaptenen hittade en framstormande Erik Karlsson som pangade in sitt tionde mål för säsongen och elfte övertidsmål i karriären. Bara Seth Jones (12), Scott Niedermayer (13) och Brent Burns (16) har gjort fler övertidsmål genom tiderna i NHL bland backarna.

– Vi behövde det där målet och jag tror att också jag behövde det där målet, säger Karlsson. Vi gjorde en ganska bra match i långa stycken men gjorde ett par misstag som gjorde att de kunde komma ikapp i slutet. Det är väldigt tätt och intensivt där ute och det gäller att vara 100 procent fokuserad hela tiden. Det är en lärdom vi får ta med oss till de kvarvarande matcherna.

Karlsson har under sin första säsong i Pittsburgh Penguins stått för 52 poäng (10+42) på 79 matcher.

– En härlig avslutning på matchen. Erik är en otrolig spelare som varit fantastisk för oss här i slutet, säger Bryan Rust om Karlsson. Det har kanske tagit lite tid för honom att acklimatisera sig hos oss men han är otroligt skicklig och en viktig spelare. Man förstår varför han fått så många utmärkelser när han spelar som han gör.

– Vi var noga med att hålla i pucken när vi hade den i förlängningen, fortsätter Rust. Vi försökte inte tvinga fram någonting utan hade tålamod. Vi ville inte bjuda dem på någonting och skulle vi tappa pucken var det för att vi skapat en riktigt bra målchans. Det betalade sig den här gången och vi hittade ett sätt att vinna.

Segern mot Red Wings innebär att Penguins nu tagit poäng i tio raka matcher (7-0-3) och de två poängen gör att laget tar sig förbi Washington Capitals upp på den andra wildcard-platsen i Eastern Conference. Slutspelet inleds den 20 april och med tre matcher kvar att spela i grundserien har Penguins 86 poäng, vilket är en poäng mer än jagande Capitals, Red Wings och Philadelphia Flyers.

Pittsburgh möter Boston Bruins i sin nästa match hemma i PPG Paints Arena på lördag. Därefter väntar ytterligare en hemmamatch mot Nashville Predators på måndag och grundserien avslutas med ett möte med New York Islanders borta på onsdag. Avslutningen i Eastern Conference ser ut att bli minst sagt rafflande.