Henrik Zetterberg byter hockeyn mot padeln

Varannan onsdag under säsongen presenterar NHL.com/sv en svensk före detta NHL-spelare, tar rätt på vad han gör idag och ser tillbaka på hans karriär i världens bästa hockeyliga. I det här avsnittet möter vi Henrik Zetterberg som efter 15 år i Detroit Red Wings nu ser framtiden i padelsporten.

Det har gått sex år sedan Henrik Zetterberg hängde upp skridskorna och bytte Detroit Red Wings röd-vita dräkt mot affärsmannens lite mer propra klädsel.

”Zäta” har ledande uppdrag i ett flertal bolag i olika branscher, men det är inget han gärna pratar om.

– I första hand är jag pappa till Love, och det är mycket att göra med det, säger Henrik Zetterberg om hans och hustrun Emmas nioårige son Love.

Ett av de bolag som har den nu 43-årige Henrik Zetterberg som huvudman är ZMP International AB som Zetterberg äger tillsammans med Niklas Kronwall, den gamle lagkamraten i Detroit Red Wings. När intresset för padel sjunker i Sverige, hoppas den svenska Red Wings-duon kunna popularisera padelsporten på andra sidan Atlanten. De har öppnat padelhallen Zmash Padel med åtta banor i Sterling Heights, en förort med 125 000 invånare knappt fyra mil norr om Detroit.

– Zmash Padel är den största padelhallen i Nordamerika, säger Henrik Zetterberg till NHL.com/sv. Padeln ligger lite lågt i Sverige, med det är rätt tid att göra något där.

Ingen dum idé: padelsporten förväntas explodera i USA under 2024. Väl insatta sajten Sportico, The Business of Sports, konstaterar att padel hade ett bra år i Nordamerika 2023, men att antalet padelbanor kommer att fördubblas under 2024. I fjol drog den första professionella padelligan (PPL) igång; ett av lagen ägs av svenska NHL-spelarna Filip Forsberg, Jacob Markström och Mattias Ekholm. Vegas Golden Knights ägare Gavin Maloof har också ekonomiska intressen i padeln.

Så Henrik Zetterberg tänkte möjligen lika rätt i affärsbeslutet om padelsatsningen som han gjorde i besluten på isen.

Zetterbergs hockeyresa började i lilla Njurunda SK, 16 kilometer söder om Sundsvall. Den fortsatte i Timrå i division ett, i allsvenskan och i elitserien i sammanlagt fem år innan Detroit kallade. Red Wings draftade Zetterberg 2019. Och liksom New York Rangers målvaktsikon Henrik Lundqvist är Henrik Zetterberg ett levande bevis på att även sena draftval kan vara lönsamma för klubbarna: ”Zäta” gick först i sjunde rundan som 210:e spelare totalt (…och innan Lundqvist blev en av världens genom alla tider bästa målvakter, valdes han i sjunde rundan som 205:e spelare totalt i draften 2000).

För hockeysverige.se berättade Zetterberg en gång om hur det var att byta lilla Timrå mot mäktiga Detroit, och känslan att komma till laget för första gången:

– Jag började kolla på laguppställningen med (Steve) Yzerman, (Brendan) Shanahan, (Sergei) Fedorov i förstalinan och (Pavel) Datsyuk, Brett Hull och Boyd Devereaux i andra. De hade en defensiv kedja med (Kris) Draper, (Kirk) Maltby och (Darren) McCarty. Och i fjärde kedjan var det (Igor) Larionov, Luc Robitaille och Tomas Holmström. Jag minns att jag tänkte att ”hur fan ska jag få plats här?”

Han fick plats. En framskjutande plats, till och med: 2006 upphöjdes Zetterberg till assisterande lagkapten och 2012 till lagkapten.

Henrik Zetterberg i spelade i National Hockey League i 18 säsonger; han gjorde 960 poäng (337+623) på 1 082 matcher i grundserien mellan 2003 och 2018. Detta plus 120 poäng (57+63) på 137 matcher i de sammanlagt 13 slutspelen på väg till Stanley Cup-titeln 2008.

Zetterberg blev dessutom olympisk mästare i Turin i Italien 2006 och världsmästare i lettiska Riga samma år. I Turin var det Detroit-spelare som ordnade guldet när Tre Kronor besegrade Finland med 3-2 i finalen: Niklas Kronwall, Henrik Zetterberg och Nicklas Lidström gjorde de svenska målen.

I Stanley Cup-slutspelet 2008 klev Zetterberg fram med mer än med bara de suveräna 27 poängen (13+14) på 22 matcher på väg till titeln; han gjorde även det cup-avgörande målet i den sjätte matchen i finalserien mot Pittsburgh Penguins: 7.36 in på tredje perioden slog Zetterberg in 3-1 för Red Wings, framspelad av Pavel Datsyuk och Niklas Kronwall i matchen som Detroit vann med 3-2. Då hade både ”Zäta” och Kronwall redan tidigare i matchen antecknat sig i matchprotokollet för målgivande passningar.

– Det är ju ett fantastiskt minne. Att vinna Stanley Cup… det går inte att jämföra till exempel ett OS-guld med det. Det är roligt att ha vunnit båda titlarna, men cupen slår ändå högst: det är en lång resa fram till en Stanley Cup-titel. Stanley Cup är det största jag varit med om.

Detroit hade greppet om bucklan redan i den femte matchen; ledning med 3-1 i matcher och 3-2 i matchen efter två assister från Zetterberg och bara 35 sekunder kvar att spela när Maxime Talbot kvitterade till 3-3. Innan Petr Sykora avgjorde för Pittsburgh i förlängningen.

Tre dagar senare, den 5 juni, spelade Red Wings hem cupen. Och i ett lag med sju svenskar (lagkaptenen Nicklas Lidström som liksom Tomas Holmström vann sin fjärde Stanley Cup-ring, Johan Franzén, Niklas Kronwall, Andreas Lilja, Mikael Samuelsson och Zetterberg) fick ”Zäta” lyfta både Stanley Cup och Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP.

– Det är alltid roligt att bli uppskattad, men cupen var ändå viktigare.

Efter Nicklas Lidström 2002 blev Zetterberg på köpet den andre svensken genom tiderna att vinna Conn Smythe Trophy som slutspelets främste.

En hockeykarriär att se tillbaka på med stolthet.

Tidigare i artikelserien: Chicagos dubble Stanley Cup-vinnare Johnny Oduya (13/12), Montreals Le Petit Viking Mats Näslund (1/1), Håkan Loob, ende svensk att nå 50 mål (17/1), Mr. Magic Kent Nilsson (30/1), Gretzkys partner Niklas Sundström (14/2) , svenske NHL-pionjären Thommie Bergman (28/2) och fyrfaldige Stanley Cup-vinnaren Anders Kallur (13/3).