Rangers felfria hemmaspel: ”Tydlig bild av vad som krävs”

New York Rangers har öppnat säsongen starkt hemma i Madison Square Garden. 

På måndagen besegrade laget Anaheim Ducks med 5-2 och tog sin sjätte raka seger (6-0-0) på hemmaplan under upptakten. 

Det står i stark kontrast till fjolåret då Rangers öppnade säsongen i MSG med sju raka förluster.  

– Vi hade uppenbara problem med spelet på hemmaplan förra året, säger Rangers forward Alexis Lafrenière till NHL.com/sv. Vi ville starta den här säsongen bättre och det har vi lyckats med. Den elektriska stämningen i arenan under starten av säsongen har hjälpt oss. Vi har alltid det bästa trycket på läktarna och vi ska se till att fortsätta på det här spåret.

Förra årets start av säsongen i Madison Square Garden var blytung för Rangers som nollades i de tre första matcherna för säsongen och hemmafansen fick vänta till den åttonde matchen innan de fick fira en seger. 

– Jag tycker att laget har fått en tydlig bild av vad som krävs för att vi ska kunna vinna hockeymatcher, säger Rangers tränare Mike Sullivan. När den förståelsen finns i gruppen kan man börja hitta en identitet för laget. Nu är Rangers tangerat den näst längsta segersviten på hemmais under en säsongsstart någonsin, 6-0-0 från säsongen 1983.

– Jag tycker att vi har lagt grunden till en identitet där vi är ett lag som kan spela bra oavsett om vi gör det hemma eller borta, fortsätter Sullivan. Vi vill ha en matchbild där vi dikterar villkoren på isen och kan utnyttja våra styrkor. Vi har gjort ett riktigt bra jobb med det hittills under den här säsongen, framförallt på hemmaplan. Men vi har väldigt mycket ishockey kvar att spela och vi måste hela tiden fortsätta bygga på vårt spel. 

Den starkaste starten på hemmaplan kom 1990 då Rangers vann sina åtta inledande hemmamatcher på säsongen. För Rangers väntar nu närmast två matcher på bortaplan mot Toronto Maple Leafs och Ottawa Senators på torsdag och lördag. Nästa chans att förlänga den starka hemmasviten kommer på måndag nästa vecka då Los Angeles Kings gästar MSG.  

– Vi vill självklart göra vad vi kan för att bevara vår hemmaform, säger Oliver Björkstrand. Sex raka vinster är starkt och det ger en trygghet att veta att vi är starka framför våra fans. Det bygger upp en stark känsla.

– Det är viktigt för alla i laget att kunna ge våra fans chansen att fira varje kväll, säger Sean Durzi. Det skapar en positivitet kring laget. För mig som är ny i laget (kom från Utah Mammoth inför säsongen) har det varit häftigt att få uppleva det mottagande vi får från läktarna varje kväll. 

Rangers har överlag inlett säsongen på ett fint sätt och toppar Metropolitan Division tillsammans med Carolina Hurricanes efter resultatraden 7-3-1. Laget har hittat ett stabilare grundspel och verkligen hittat rätt i defensiven. 

Särskilt spelet i numerärt underläge har imponerat hittills under säsongen. I matchen mot Ducks dödade Rangers tre av tre utvisningar, vilket innebär att laget hållit tätt i boxplay i de sex senaste matcherna. Hittills under säsongen Rangers bara släppt in två mål på 34 boxplay, 94,1 procent.

Laget har också hittat sätt att skapa chanser på flera olika sätt i det offensiva spelet. Det har lett till fler mål. Under de sex matcherna på hemmaplan har de ännu inte gjort färre än fyra mål. 

– Vi vet hur viktigt det är att göra rätt saker i defensiven för att offensiven ska sitta, säger Gabriel Perreault. Vi har lagt stor vikt vid att ta till vara på skottlägena och trycka på med mycket folk på mål. Det skapar oreda i motståndarna och får dem att tappa strukturen. Det har vi varit bra på att utnyttja. 

Rangers har också fått igång lagets förstakedja med Mika Zibanejad, Perreault och Lafrenière på ett riktigt fint sätt under säsongsupptakten. I matchen mot Ducks kombinerade formationen för fyra poäng i matchen (1+3) och visade prov på fin kemi vid det tjusiga 3-0 målet.

– Vi fick bra bett i anfallszon och till sist får Mika läget men fintar skott istället för att skjuta, säger Lafrenière. Perreault står på rätt plats och kan bara lägga in den. En overkligt fin passning och ett vackert mål. Vi fungerar bra tillsammans. 

– Vi har mycket istid och känner varandra bra vid det här laget, säger Perreault. Kemin i kedjan har byggts upp över en längre period och det är lätt att läsa av vad de andra tänker på isen.