Äntligen seger – Kempe, Gustafsson tongivande för Kings

Adrian Kempe och hans lagkamrater i Los Angeles Kings fick äntligen känna på hur det är att vinna igen efter att ha tagit säsongens första seger natten till onsdagen, svensk tid.  

Kempe stod för två av målen när Kings besegrade Washington Capitals med 5-2 på bortais i Capital One Arena. Svenske backen Erik Gustafsson kom även han med i målprotokollet då han gjorde sitt första mål i Kingströjan. 

Inför mötet mot Capitals var Kings det enda laget i ligan som stod utan seger efter att ha inlett säsongen 0-4-2. Mot Washington vände Los Angeles ett 0-2-underläge och tog två minst sagt efterlängtade poäng. 

– Det känns självklart att få det gjort (och ta första segern), säger Kempe. Sedan tog det lite längre än vi hade velat, men nu har vi fått den ur vägen och alla är glada och vi kommer ha en bra flight till New York. Nu försöker vi bygga vidare på detta och jag tror att självförtroendet kommer att vara bättre nu. 

– Mycket handlar om att lita på vad vi har i denna gruppen, säger Kings målvakt Darcy Kuemper. Det var en tuff start och ju längre det pågår desto mer press känner du att ta en (seger). Men när vi klev in den tredje perioden i ett likaläge så sa vi till varandra att vi skulle se till att få det gjort, så det var en viktig seger för oss. 

Capitals hade en 2-0-ledning sent i den första perioden, men mål från Kempe vid 19:27 och Artemi Panarin vid 19:58 såg till att man gick in i den första periodvilan med 2-2. Efter en mållös andra period tog Kings över och mål från Gustafsson, Kempe och Scott Laughton i den tredje perioden säkrade segern. 

Kempe har inlett säsongen med sex poäng (3+3) på sju matcher och ligger på andra plats i den interna poängligan bakom Panarin (sju poäng). Förra säsongen ledde forwarden från Kramfors laget med 73 poäng (36+37) på 81 matcher. 

– Jag tycker att det var en ganska bra insats från vår sida utöver den första perioden, säger Kempe. Vi var inte nöjda med hur det gick i den första, och det var ett viktigt sista byte där vi lyckades komma tillbaka. 

– Jag tycker att hela laget klev fram på ett bra sätt efter det. Den andra perioden var ganska jämn, sedan kände jag att vi tog över i den tredje och skapade ett par avgörande lägen där vi lyckades sätta dit puckarna. Studsarna har inte riktigt gått vår väg så här långt, så det var skönt att se puckarna gå in för oss.

Kempe menade på att de sena målen i den första perioden vände på matchen och gav Kings-spelarna tro på att de kunde ta kommandot. 

– Det var en stor omställning (i momentum), utan tvekan, säger Kempe. Vi ligger under med 0-2 och gör två mål inom loppet av 20, 30 sekunder eller vad det nu var. Det gör att momentumet svänger rejält och jag tror att alla kände när vi kom in i omklädningsrummet att nu gäller det för oss att kliva fram och spela bättre för nu är vi på lika villkor. 

Kings tränare Peter Laviolette tog sin första seger som tränare för laget efter att ha tillträtt på posten under sommaren. Han hyllade sin förstakedja efteråt, och gav även målvakten Darcy Kuemper beröm. 

– Vi fick riktigt bra spel från vår toppkedja med Laferriere, Panarin och Kempe, säger Laviolette. Den kedjan satte tonen för oss ikväll … Jag tycker även att vår målvakt var fantastisk ikväll. Darcy spelade grymt bra för oss. De (Capitals) har gott om skicklighet så han var tvungen att göra viktiga räddningar.

Gustafsson stod för en fin soloprestation i powerplay där han tog pucken från egen zon och trampade igenom Capitalsförsvaret och satte dit det matchvinnande målet. Den 34-årige backen anslöt till Kings i somras som free agent, och han fick goda lovord efter insatsen mot Washington. 

– “Gus” är en jäkla bra spelare, säger Kempe om sin landsman. Han kan skapa mycket offensivt och han visade vad han är kapabel till att göra. Det är kul att spela med honom. Han besitter bra spetsegenskaper och har varit i ligan länge. Det var kul att se honom bli belönad och det var ett väldigt viktigt mål för oss. 

– Det var en riktigt highlightsituation, säger Laviolette om Gustafssons mål. Det var lite “old school” där du sätter fart med pucken i egen zon och fintar dig igenom mitten och lyckas avsluta. Han hade inte mycket utrymme i slutskedet, så det var kul att se honom sätta dit den.

Kings fortsätter sin fem matcher långa bortaresa med att ta sig an New York Islanders natten till fredag, svensk tid, i UBS Arena.