Premiärförlust – men mycket att bygga på för Islanders

Emil Heineman gjorde mål – men premiären av säsongen 2026-27 slutade med förlust för hans New York Islanders. 1-2 borta mot Toronto Maple Leafs.

Premiärerna avlöser varandra den här veckan. På onsdagsnatten, svensk tid, var det Islanders tur att kliva in i handlingarna, mot ett Toronto som redan spelat en match (förlust 2-3 mot Montreal Canadiens). Islanders såg tidigt ut att kunna utnyttja sin entusiasm över den nya säsongen. Tidigt i den första perioden var det gästerna som såg hetast ut. Men momentumet skiftade och när första tjugo summerades ledde Toronto med 2-0.

– Jag tycker att vi började bra. Vi kom ut bra och aggressivt som vi vill, men vi vet att de har skicklighet av hög klass och kan göra mål på varje chans man ger dem, säger Heineman.

Kanske var det just att det var premiär som gjorde att Islanders inte lyckades få matchbilden dit de ville. Det fanns lägen för det, men då var skärpan inte hundraprocentig. Den sammantagna summeringen efteråt var ändå att det fanns mycket för Islanders att ta med sig.

– Vi hade många chanser att göra fler än ett mål idag, men vi har några saker att ta med oss och jobba på efter idag. Men jag gillade verkligen vår mentalitet, att vi kom ut som vi ville. Men ändå tycker jag att vi gav dem lite för mycket under andra halvan av första perioden. Några turnovers som dödade vårt momentum, säger Heineman.

– Vi spelade väldigt bra första tio minuterna. Då var vi på dem. Sen la de in sin push. I den tredje perioden slutade vi göra turnovers och spelade enklare. Vi la puckarna bakom dem och började jobba, då lyckades vi bättre så vi måste hitta tillbaka till det, säger lagkapten Bo Horvat.

Islanders enda mål i matchen kom efter 14:09 efter den tredje perioden. Och det var Heineman som var sist på pucken. I boxplay spurtade forwarden ikapp med Horvat, och efter en precis passning var 2-1 ett faktum. 

– Det var ett viktigt mål. Det gav oss lite kraft, det gav oss en chans och vi hade några chanser i slutet att kunna kvittera, konstaterar Islanders coach Pete DeBoer.

Att starta en säsong bra verkar vara Heinemans grej. Förra säsongen gjorde svensken fem mål på sina första sju matcher, en start som resulterade i totalt 22 mål och 31 poäng.

– Man vet att man måste vara redo när han har pucken. Han kan servera en när som helst och från var som helst. Jag försökte bara följa med honom och som jag sa, han satte den mitt på tejpen och jag försökte bara få iväg den i stort sett, säger Heineman.

Heineman spelade 13:26 minuter i matchen. Han väntas få en stor roll i årets Islanders, som siktar på att ta sig till slutspel igen efter att ha missat förra säsongen. Han var dock inte ensam svensk på isen för Islanders; också Simon Holmström (20:17 minuter) och rookien Victor Eklund fick speltid. Eklund spelade 11:58 minuter och sköt två skott på mål i sin andra NHL-match i karriären Han satt i utvisningsbåset för cross-checking när Maple Leafs gjorde 2-0 genom Easton Cowan efter 11:55 av den första perioden – men utöver utvisningen hade DeBoer inte mycket att anmärka på 19-åringens spel.

Eklunds kedja matchades dessutom ofta mot Maple Leafs-kedjan ledd av Auston Matthews.

– Jag tyckte att [Eklund] var bra. Han blev bättre ju längre matchen led, mer bekväm också. Han hade några chanser, hade kunnat göra mål. Jag har inga problem med hans match, säger DeBoer om Eklund.

Förlusten till trots fanns det mycket för Islanders att bygga vidare på efter premiärkvällen, många positiva saker att plocka med sig till mötet med New Jersey Devils på lördag natt (01.30) svensk tid.

– Det var några saker som vi ville täppa till i egen zon, men de hade fortfarande för många chanser från nära håll och på insidan i slottet. Så det är några av sakerna vi måste fixa till, säger Heineman.

– Vi gjorde många bra saker idag. Vi hade definitivt våra chanser, som vi skulle ha tagit vara på. Men jag tycker det fanns mycket positivt vi kan ta med oss till lördag. Vi lär oss från det och gör oss redo igen, säger Horvat.