Chicagos Anton Frondell siktar högt

SALT LAKE CITY -- Det är sällan man ser Anton Frondell utan ett stort leende på läpparna.

När Chicago Blackhawks svenske center gjorde sina första matcher i NHL förra säsongen, imponerade han stort. Det var också en upplevelse full av lärdomar, och Anton Frondell njöt av den varje minut den varade. Och nu är han redo för ännu mer.

– Jag spelade tolv matcher i våras, och det var den bästa och roligaste tiden i mitt liv, säger Frondell. Nu under sommaren har jag bara blivit ännu mer taggad på att komma tillbaka. Jag vill bara bli ännu bättre.

Anton Frondells strävan att nå en ännu högre nivå fortsätter närmast när Chicago Blackhawks gästar Utah Mammoth i Delta Center i Salt Lake City under natten mot fredagen. Nedsläpp klockan 03.30, svensk tid (Viasat).
Anton Frondell, som valdes av Chicago som nummer tre i NHL-draften 2025, noterades för nio poäng (3+6) på de tolv matcherna han spelade för Blackhawks mellan den 24 mars och 15 april. Det efter att han avslutat säsongen med Djurgården i SHL, där han registrerades för 28 poäng (20+8) på 43 matcher plus två poäng (1+1) på tre matcher i slutspelet.

– Han är väldigt skicklig. Han är stor och en bra skridskoåkare, säger forwarden Tyler Bertuzzi om Frondell som är 185 cm lång och väger in på 90 kg.

Bertuzzi spelade vänsterforward i samma kedja som centern Frondell under nio matcher förra säsongen. Och efter att träningslägret drog igång har de två återigen fått spela tillsammans.

– Det jag gillar mest med honom, det är att han inte är rädd för att gå in i en forechecking, eller att dumpa pucken in i offensiva zonen och sedan jobba hårt för att vinna tillbaka den; han är inte rädd för att ta sig in i de ytorna framför mål där det är tufft att vara, säger Bertuzzi.

– Jag tycker att han är hela paketet, och det är det jag gillar med honom.

19-åringen från Trångsund i Stockholm har redan haft både Nick Lardis och Andrew Mangiapane som forwards bredvid sig till höger. I matchen mot Utah Mammoth kommer Patrick Kane att ta den platsen. Kane klev in och spelade tillsammans med Frondell och Bertuzzi under Blackhawks säsongspremiär under natten mot onsdagen – en match som slutade med förlust (2–5) mot Vegas Golden Knights. Det efter att Mangiapane ådragit sig en underkroppsskada i den andra perioden och inte kunnat återvända till spelet.

– Jag ser verkligen fram emot det, sade Frondell på onsdagen, efter att han hade noterats för minus-2 i den statistiken från matchen, ett skott på mål och tre vunna tekningar av sex möjliga under de 17 minuter och 40 sekunder som han befann sig på isen i matchen mot Golden Knights.

– Vi spelade några byten ihop igår eftersom vi tappade ’Mango’, så Kane klev in med mig och ’Bert’. Det kändes väldigt bra och vi skapade några chanser direkt. Så vi får försöka fortsätta med det i morgon (läs: natten mot fredagen), sade Frondell.

Patrick Kane är känd för att alltid lyfta spelet hos sina kedjekamrater, så han bör vara ett bra tillskott för Frondell.

– Det är ingen lätt position att spela på i NHL, sade Kane som inledde Chicagos ligapremiär tillsammans med Roman Kantserov.

– Det är bara att se på Roman när han klev in och spelade center igår kväll: han ställdes mot spelare som [Vegas forward William] Karlsson och [Jack] Eichel och mot en veteran som [Nic] Dowd. Det är verkligen inte särskilt lätt, och det blir ju inte lättare när man dessutom måste ta tekningar mot sådana spelare. Jag tror att det viktigaste är att försöka göra det enkelt för dem, eller hur? Med enkla lösningar och smarta beslut.

– Det är självklart att självförtroende spelar en stor roll, men ibland vill man bara inte försöka att göra för mycket. Särskilt när man ska spela center mot skickliga spelare. Fattar man ett enda beslut fel i den här ligan, så kan det bli mycket kostsamt. Att spela smart är avgörande för den som spelar center, i synnerhet när man är en ung spelare, sade Kane.

Och oavsett vem han spelar med, så är det viktigt för Frondell att vara lika stark i spelet utan puck som i spelet med den. Frondell har format sitt spel efter Florida Panthers kapten Aleksander Barkov, som vann Stanley Cup med Florida 2024 och 2025 och som har fått ta emot Selke Trophy – det pris som varje år delas ut till NHL:s bäste defensiva forward – vid tre tillfällen (2021, 2024 och 2025).

– Jag har sagt det förut: jag gillar verkligen att hjälpa till i egen zon och att bidra i det defensiva spelet. För mig handlar det bara om att tävla och att jobba hårt. Det spelar egentligen ingen som helst roll var på isen jag spelar: om vi är i anfallszonen försöker jag bara sätta press i forecheckingen, och om pucken plötsligt går åt andra hållet så måste man jobba hemåt. Det är helt enkelt det som jag måste göra – och vad jag måste göra för att laget ska vinna matcherna, sade Frondell.

Tränaren Jeff Blashill menade att Frondells spel inte riktigt satt där det skulle i början av träningslägret, men att han mot slutet av lägret såg mer ut som han gjorde i slutet av den förra säsongen.

Frondell är själv också väldigt nöjd med sin utveckling.

– Jag tycker att det har gått åt rätt håll, sade han. Jag känner att jag tror mer på mig själv tack vare de där matcherna jag spelade då: att jag kan skydda pucken och hålla i den mer även om det fortfarande är så att vissa byten är bättre och andra sämre. Så var det [i matchen mot Vegas] igår också, men jag är på rätt väg och jag blir bara bättre.