Forsling, Markström förstörde Hurricanes Cup-firande

Florida Panthers förstörde kvällen och Stanley Cup-festen för Carolina Hurricanes: mästarlaget från 2024 och 2025 besegrade det regerande mästarlaget med 1-0 när NHL spelade säsongen första matcher under natten mot onsdagen, svensk tid.

Och det var svenskt i huvudrollerna: målvakten Jacob Markström höll nollan i sin återkomst i Panthers. Och backen Gustav Forsling slog in matchens enda mål med bara 4,3 sekunder kvar att spela av förlängningen.

– Det kändes bra. Att göra mål är ju inte något jag gör varje dag, så det är skönt att göra det ibland, sade Forsling.

Den 30-årige backen från Linköping slog till i matchens avslutade sekunder. Han sköt ett stenhårt slagskott från två skär innanför offensiva blå: otagbart för Brandon Bussi i Carolinas mål.

– Jag visste ju att det inte var så mycket kvar av matchen, och jag fick en perfekt passning [av Carter Verhaeghe]. Det var ett väldigt bra upplägg. Det kändes som en slutspelsmatch; riktigt kul, summerade Forsling.

Gustav Forsling och Jacob Markström utsågs till matchens första och andra stjärna sedan de i ett snyggt samarbete förstört Hurricanes festkväll: den då mästarbaneret hissades i Lenovo Center i Raleigh. En festkväll som kom med bitterljuva minnen för Panthers spelare: Florida, som slutade sjua i Atlantic Division och missade slutspelet förra säsongen, vann ju Stanley Cup 2024 och 2025, och fick då själva vara med om liknande cup-ceremonier.

– Det påminde oss om hur vi kände oss när vi [hissade Stanley Cup-baneret]. Vi visste hur de skulle känna sig när de kom ut, och vi var beredda på det, sade Forsling. Och Markström… han kändes så lugn och gjorde några helt otroliga räddningar. Jag är glad för hans skull.

Med segern i NHL-premiären 2026-27 blev Panthers det femte laget i NHL-historien att hålla nollan mot de regerande Stanley Cup-mästarna i en säsongspremiär. Inget som direkt är frekvent återkommande i National Hockey League: på listan över lagen som gjort det tidigare finns New York Rangers som gjorde det för 100 år sedan, den 16 november 1926 mot Montreal Maroons, Toronto Maple Leafs (4 november 1939 och den 8 november 1941 mot Boston Bruins) samt San Jose Sharks den 8 oktober 2014 mot Los Angeles Kings.

Jacob Markström, 36, var tillbaka i Florida Panthers, klubben där han en gång startade sin nu 17 år långa NHL-karriär och där han spelade de fyra första åren efter flytten från Brynäs 2010.

– Vi gjorde en fantastisk match; hela laget, alla fyra kedjorna och alla sex backarna. Det gjorde mitt jobb mycket enklare. Det kändes riktigt bra, sade Markström, som gjorde 15 räddningar.

Markström spelade de senaste två säsongerna i New Jersey Devils efter fyra år i Calgary och sex i Vancouver. Nu hade han inga problem att anpassa sig till Floridas spelstil.

– Det är bara att hålla sig på tårna, vara vaksam och snacka med och hjälpa försvararna… det handlar mycket om det. Jag gillade hur vi begränsade deras möjligheter, men viktigast är att vi kom ifrån matchen med en seger och två poäng.

Markström är den tredje målvakten i Panthers historia att hålla nollan i en säsongspremiär. Det efter Jose Theodore (den 8 oktober 2011) och Roberto Luongo (den 5 oktober 2005). Segern var Markströms sjätte i en säsongspremiär under karriären. Inför tisdagen var det bara två andra aktiva målvakter som hade lika många: Sergej Bobrovskij och Frederik Andersen (båda med åtta).

Panthers tränare Paul Maurice lovordade lagets nygamle målvakt i en på förhand jobbig kväll med Carolinas cup-firande och en match som också såg Panthers i en lång tre mot fem-situation: i drygt en och en halv minut i andra perioden spelade Panthers i dubbelt numerärt underläge sedan Brady Tkachuk och Garnet Hathaway visats ut efter 8:12 respektive 8:36.

– [Markström] klarade alla utmaningar väldigt bra. Han handskades med alla svåra lägen som en veteran; det var inte den lättaste matchen med allt som hände, konstaterade Maurice.

Panthers tränare prisade också Gustav Forsling:

– Det var en väldigt stark insats. Forsling har friheten att skjuta oftare, men hans spelförståelse får honom ibland att avstå från skott som han tror kan bli täckta, menade Maurice, som också berömde Forslings skridskoåkning, hans fysik och hans förmåga att fortsätta vara effektiv i slutet av matcherna.

Med lagkaptenen och spelmotorn Aleksander Barkov tillbaka - Barkov missade hela förra säsongen - och nyförvärvet Brady Tkachuk i laget, siktar Florida Panthers på en tredje mästerskapstiteln på fyra säsonger. Paul Maurice vet dock att vägen dit är lång.

– Allt det här är helt nytt, sade tränaren. Även om vi har en kärna av spelare som varit med ett tag nu, så är det ett nytt lag. Det är första gången vi ger oss ut på bortaturné tillsammans; de kommer att äta ihop, spela kort ihop och spela hockey ihop – och om man lyckas vinna några matcher på vägen får man njuta lite extra av det.

Panthers spelar de fyra första matcherna - och sex av de sju första - på bortais: närmast under natten mot fredagen i San Jose. Nedsläpp klockan 04.00, svensk tid (Viaplay).