Hamilton ska leda Devils jakt på slutspel

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: New Jersey Devils.

Dougie Hamilton var ett av de största namnen på free agent-marknaden i somras. När den 28-årige backen bestämde sig för att lämna Carolina Hurricanes och istället leta efter en ny klubb föll valet på New Jersey Devils.

Devils general manager Tom Fitzgerald fick därmed ett namn som ska uppgradera lets backsida.
Hamilton, som slutade fyra i Norris Trophy-omröstningen efter förra säsongen, ska nu axla en ledarroll för Devils i deras jakt på att ta sig tillbaka till slutspel för första gången sedan säsongen 2017-18.
- Vi är oerhört uppspelta över att kunna hälsa Dougie och hans familj välkomna till New Jersey Devils organisation. Som både spelare och person har visat en hängivelse till att sträva efter perfektion och han kommer spela en ledande roll i vårt lags återkomst till toppen i ligan, sa Fitzgerald om Hamilton efter att kontraktet skrivits.
- Vi tror att hans insatser på isen kommer att ha samma sorts inverkan som hans bidrag till kulturen här i vår jakt på långsiktiga framgångar. Jag är stolt över jobbet som våra ledare gjorde för att lyfta vår organisation och att vi lyckades landa en av de mest åtråvärda spelare på free agent-marknaden det här året, fortsatte Fitzgerald.
Devils har väntat på ett slutspel. Efter finalförlusten mot Los Angeles Kings säsongen 2011-12 har klubben endast mäktat med ett slutspelsframträdande, vilket var säsongen 2017-18 då laget förlorade med 1-4 i matcher mot Tampa Bay Lightning i första rundan. New Jerseys lagbygge har varit under ombyggnad de senaste åren, men adderingen av Hamilton på ett sjuårskontrakt värt 63 miljoner dollar är en klar markering att man känner sig vara i ett läge där det är dags att växla upp och börja satsa.

• Hela tränarstaben ser fram emot vad Dougie kan bidra med för oss på isen. Han är en offensiv talang på elitnivå som kan styra ett power play, kombinerat med bra spel i defensiv zon. Med sina 198 centimeter, sin skridskoåkning, talang och rörlighet kommer hans kapacitet att stabilisera spelet i samtliga situationer bli avgörande för vårt lag. Detta är ett stort tillskott till vår blålinje inför nästa säsong och är en stor byggsten i vad vi försöker åstadkomma här i Jersey, menar Devils huvudtränare Lindy Ruff.
  Hamilton har tillhört toppskiktet av ligans backar under flera år, och kommer med ännu en stark säsong i ryggen där det blev 42 poäng (10+32) på 55 matcher. Sett till de tre senaste säsongerna har Hamilton gjort 121 poäng (42+79) på 184 matcher. Med Hamilton i laget ser nu högersidan i Devils försvarsuppsättning stark ut inför kommande säsong. Förutom nyförvärvet finns också Damon Severson och P.K. Subban som tänkta högerbackar.
  Dougie Hamilton kommer bli Devils förstaback, och det spekuleras redan i att hans backpartner kommer bli Ryan Graves som tillkommit via en trejd med Colorado Avalanche. 26-årige Graves har tre stabila säsonger i Avalanche med sig i bagaget där han stått för 46 poäng (14+32) på 149 matcher.

Utöver Graves har Devils unge Ty Smith som imponerade under sin debutsäsong ifjol, samt schweizaren Jonas Siegenthaler som man fick in via en trejd med Washington Capitals under förra säsongen.
- När jag la ut min karta över vart vi ville gå, så pratade jag om fasen där man lär sig att vinna. Förra året var ett jättebra steg för våra unga spelare, då vi spelade i en väldigt tuff division. Den division var extremt tuff. Vi spelade riktigt bra kamper varenda kväll. Det fanns inga kvällar då man inte behövde vara på tårna. Jag tror att det kommer hjälpa oss framåt, menar Fitzgerald.
Devils ska växla upp. Dougie Hamilton är den tydligaste markeringen på det.