Karlsson fortsätter spela sig till förtroende hos Canucks

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens sjunde text, om ligans äldsta rookie Linus Karlsson.

Okej, tekniskt sett är underrubriken aningen missvisande. Boston Bruins rookie Michael Callahan som gjort fem matcher i NHL för Bruins den här säsongen är faktiskt två månader äldre än Linus Karlsson.

Men Canucks rivige forward, som är född den 16 november 1999 och således fyllde 26 relativt nyligen, är ligans äldsta rookie som faktiskt är ordinarie i sitt lag.

För ordinarie är han, Karlsson. Det förtroendet har han gjort sig förtjänt av.

Över 37 matcher med Canucks den här säsongen har Karlsson stått för 17 poäng, fördelat på tio mål och sju assist – gott nog för en åttonde plats bland alla ligans rookies. Som lön för mödan såg Canucks under fredagen till att säkra upp forwarden på en kontraktsförlängning; ett tvåårsavtal som tar sin början 2026-27 och har en genomsnittlig träff mot lönetaket på 2,25 miljoner dollar.

En rejäl löneökning från de 775 000 dollar per säsong Karlsson tjänar den här säsongen.

– Linus har tagit stora kliv framåt inom vår organisation, sade Canucks svenske general manager Patrik Allvin i samband med att kontraktet offentliggjordes.

– Han har jobbat på sitt spel och vi har imponerats av hans utveckling på och utanför isen. Han var en ledare för vår AHL-filial Abbotsford när de vann Calder Cup förra säsongen och inledde den här säsongen starkt nog att ta en permanent plats i Vancouver. Vi ser fram emot att följa hans fortsatta utveckling.

Karlsson presterade mycket riktigt starkt i våras när Abbotsford Canucks erövrade Calder Cup för första gången i organisationens historia. Efter att ha stått för 39 poäng (23+16) på 32 matcher under AHL:s grundserie lade Karlsson i ytterligare en växel i slutspelet och tog faktiskt hem den totala poängligan efter att ha noterat 26 poäng (14+12) på 24 matcher.

Forwarden följde upp AHL-titeln med ett starkt träningsläger under hösten och belönades med en plats i Canucks NHL-trupp.

Och nu alltså ett nytt kontrakt.

– Det är roligt att ha skrivit på ett nytt avtal, jag älskar att spela här, sade Karlsson under fredagen efter att ha räddat poäng åt Canucks genom att kvittera till 3-3 mot Seattle Kraken i vad som slutade i en 3-4-förlust på straffar.

– Jag ser fram emot de kommande två åren i organisationen. Jag uppskattar alla här och jag trivs verkligen.

2018-draftade Karlsson, som gått den långa vägen till NHL via tre säsonger med Karlskrona HK i HockeyAllsvenskan, en säsong med Skellefteå AIK i SHL och två hela säsonger i AHL med Abbotsford, fick i samma veva frågan om vad som gjort honom så framgångsrik den här säsongen.

– Jag har försökt vara samma spelare som jag alltid varit och tillföra samma saker som jag alltid tillfört, svarade Karlsson. Mot slutet av förra säsongen upplevde jag själv att det klickade lite och att jag förstod vad som krävdes för att lyckas (i NHL). Sedan hämtade jag mycket självförtroende från slutspelsresan med Abbotsford och tog med det in i den här säsongen.

Mot Kraken fick Karlsson chansen i förstakedjan tillsammans med Elias Pettersson och Jake DeBrusk.

– Det är roligt att få den möjligheten, sade Karlsson. Att få spela med ’Petey’ och Jake… det är två riktigt bra spelare. Det är en utmärkt chans för mig att visa att jag kan leverera högre upp i laguppställningen.

Och den energiske forwarden, som levererat fjärde mest tacklingar (51) av alla forwards i Canucks och som har för vana att göra sina mål inom krypavstånd från målburen, vet exakt vad han behöver göra för att fortsätta förtjäna tränare Adam Footes förtroende.

– Jag jobbar mycket på mitt skott och jag försöker alltid köra ett par dueller framför mål efter varje träning. Det är därifrån jag gör mina mål och det är det jag behöver fortsätta jobba på.

– Jag vill alltid bli bättre. Jag är aldrig nöjd.