Hughes med fyra assist när Wild förlängde poängsviten

Det var Quinn Hughes kväll i Honda Center natten mot lördag, svensk tid.

Den 26-årige amerikanen stod för karriärsbästa fyra assist när hans Minnesota Wild besegrade Anaheim Ducks med 5–2.

– När vi nu börjar närma oss 20, 30 matcher känns det som jag varit här i flera år, säger Hughes. Jag ser fram emot att vara det.

Wild-backen har nu stått för elva poäng (1+10) sedan han trejdades till Minnesota från Vancouver Canucks den 12 december.

– Man är lite passiv i början och vill passa in. Man försöker lära känna alla och kommer till det tredje eller fjärde bästa laget i ligan. Det handlar inte om en själv då, säger Hughes.

Han fortsätter:

– De gav upp mycket för att trejda hit mig så jag måste prestera på topp och hitta rätt balans. För mig handlar det om att våga skjuta pucken, inte vara så passiv utan att spela som jag har gjort de senaste åren.

Minnesota-tränaren John Hynes var full av beröm till sin guldklimp.

– Han är en sådan dynamisk offensiv spelare som kan såra dig på så många sätt, säger Hynes. I kväll gjorde han ett grymt jobb med att leverera skott. Du måste verkligen respektera hans skott. Och du kunde se hur mycket det öppnade upp för oss.

– Det var kul att se honom få belöningen för det.

Hughes, självskriven i den amerikanska truppen som han togs ut till redan i juni, var inte ensam OS-spelare att imponera i Minnesota.

Filip Gustavsson firade sin OS-biljett med Tre Kronor genom att rädda 26 skott och ha en räddningsprocent på 92,9.

– Det var nog en rätt rolig första period att titta på, säger Gustavsson. Det gick fram och tillbaka, och båda lagen hade bra chanser. Jag hade inte så jättemycket att göra då jag fick bra hjälp av försvaret.

I det svenska laget får han sällskap av klubbkamraterna Joel Eriksson Ek och Jonas Brodin, som också utmärkte sig mot Anaheim.

Eriksson Ek noterades för dubbla framspelningar medan Brodin fick en assistpoäng.

Wild (25–10–7) utökar nu sin poängsvit till fem matcher (3–0–2). På de 13 senaste matcherna har man statistiken 10–1–2.

Ducks har å sin sida förlorat fem raka matcher (0–4–1).

– Vi vill bygga vidare och lära oss av våra misstag, men någon gång måste vi sluta göra dessa misstag, säger Anaheims lagkapten Radko Gudas.

Bortalaget öppnade målskyttet efter att ha fått spela powerplay 5.29 in i första perioden. Tio sekunder in i det numerära överläget avlossade Hughes ett skott som träffade Eriksson Ek, som parkerat sig framför nät.

Pucken studsade till Kirill Kaprizov som tryckte in 1–0.

Ducks klarade två boxplay innan Minnesota till sist skapade sig ett tvåmålsövgerläge.

Åtta minuter och tio sekunder in i andra perioden fyrade Hughes av ett slagskott som gick på Yakov Trenins klubba fram till Danila Yurovs skridsko till 2–0.

– Jag försöker göra rätt saker på isen och jobba hårt utanför den, säger Yurov. Bara försöka förbättra mig varje dag.

Beckett Sennecke reducerade till 1–2 med 13.46 på klockan efter att en teknik landat hos honom. Senneceke leder nu skytteligan för rookies i NHL med 13 fullträffar.

– Vi fick jaga för mycket i dag, vilket inte är så vi vill spela, säger Ducks tränare Joel Quenneville. Vi kommer hitta tillbaka men detta var något av en besvikelse.

Bara 59 sekunder senare återställde Minnesota sitt tvåmålsövertag. Hughes spelade fram Trenin, vars skott gick in via Lukas Dostal i Anaheim-målet.

– Jag hade mina föräldrar på läktaren, säger Trenin. Det var mitt första mål framför min mamma så det var speciellt.

3.21 in i tredje perioden kom 4–1 sedan Hughes testat skottlyckan än en gång. Den här gången gick pucken i nät tack vare Yurovs styrning.

Med knappt fem minuter kvar kontrade Nico Sturm in 5–1 i boxplay innan Troy Terry fastställde slutresultatet till 5–2 17.26 in i tredje perioden.

– Jag tyckte vi dikterade tempot i första perioden. I den andra överarbetade vi några byten, säger Gudas. Vi kunde inte få pucken förbli blålinjen… Vi tog några för långa byten och det kostade i slutändan.

Minnesota Wild ligger på tredje plats i Central Division, på samma poängantal som Dallas Stars men med tio poäng upp till Colorado Avalanche.

Anaheim Ducks (21–17–3) är trea i Pacific Division, strax bakom Vegas Golden Knights och med bara en poäng upp till Edmonton Oilers.