Gustavsson, Wallstedt stöttande målvaktspar i Wild

Minnesota Wild har under försäsongen mönstrat dubbla svenska målvakter. Filip Gustavsson är lagets etta på målvaktspositionen och bakom honom finns 22-årige Jesper Wallstedt som är redo att ta nästa steg i sin utveckling.

NHL.com/sv har pratat med båda målvakterna om samarbetet i Wild, konkurrenssituationen och tankarna kring den kommande säsongen.

– Min målsättning är att ta vid där förra säsongen slutade, säger Gustavsson till NHL.com/sv. Jag vill att laget ska känna sig trygga med mig i mål. Jag vill spela avslappnat, ta de skotten jag ska ta och sedan ta några extra puckar när det behövs.

Gustavsson gjorde förra säsongen sin bästa i NHL sedan debuten säsongen 2020-21 med Ottawa Senators. 27-åringen från Skellefteå spelade 31-19-6 och hade en räddningsprocent på 91,4 med i genomsnitt 2,56 insläppta mål per match. Fem gånger höll han nollan. Under lördagen meddelade Wild att de tecknat ett femårskontrakt med honom från säsongen 2026-27.

Gustavsson har under sin karriär i NHL sammantaget spelat 83-59-20 och behöver ytterligare 17 segrar för att nå 100. Något som bara sju svenska målvakter klarat av tidigare.

– Jag tänker inte så mycket på den typen av statistik, men det är klart att jag har koll på det. Exempelvis hade jag koll på när jag närmade mig min 100:e match. Det är inte så många svenska målvakter som nått milstolpen med 100 vinster så det vore coolt att nå dit.

Wallstedt gjorde förra säsongen bara två matcher i NHL med Minnesota. Det blev två förluster mot topplagen Winnipeg Jets och Vegas Golden Knights. Han spelade annars i Iowa Wild i AHL där han spelade 9-14-5 på 27 matcher med en räddningsprocent på 87,9, ett GAA på 3,59 och en hållen nolla.

– Jag tycker att jag bearbetat förra säsongen bra, säger Wallstedt. Jag har utvärderat vad jag gjorde bra och vad jag behöver utveckla och ser fram emot säsongen som kommer. Jag har jobbat mycket med att bli lättare och snabbare i kroppen och utveckla mitt positionsspel. Jag tycker att det gått bra under försäsongen. Det är fjärde året jag är med på campen nu så det känns som att jag blir mer och mer van vid hur allt fungerar.

– Jag känner att jag tävlar om en plats i laget och jag vill verkligen visa att jag vill vara en del av målvaktsduon i laget. Det känns som att jag är bättre mentalt förberedd på vad som kommer att krävas av mig den kommande säsongen. Jag ska vara noggrann med jobbet varje dag visa att jag vill rädda varje puck jag får emot mig.

Vid sidan av isen har Gustavsson och Wallstedt kommit varandra nära och umgås en hel del.

– Han är en toppenkille och vi kommer jättebra överens, säger Wallstedt. Vi spelar en hel del golf tillsammans och spelar också mycket tv-spel. Det är lätt att hitta varandra när vi båda är svenskar. Dessutom har min flickvän och hans fru också blivit goda vänner, så det fungerar väldigt bra.

Gustavsson har under sin tid i Minnesota haft målvakslegendar Marc-André Fleury som bollplank och mentor och han hoppas kunna ta en liknande roll i samarbetet med Wallstedt den kommande säsongen.

– Fleury fanns alltid där att prata med under och mellan matcher, säger han. Han kunde avdramatisera matcherna och fokuserade hela tiden på hur häftigt det är att få chansen att spela. Han tog bort mycket av pressen med sitt sätt att vara.

– Målvaktspositionen är knepig på det sättet att man vanligtvis jobbar väldigt tätt tillsammans och hjälper varandra att bli bättre under målvaktsövningarna, säger Gustavsson. Man tittar på varandra och kommer med lite tips och trix om hur man kan lösa olika situationer. Det gör att man kommer nära varandra och bli goda vänner. Samtidigt är det en konkurrenssituation där båda vill spela så mycket som möjligt. Det gäller att hitta en balans. I grund och botten handlar det om att spela så bra som möjligt.

Wilds tränare John Hynes ser fram emot att se sina båda svenska målvakter lyfta varandra under säsongen.

– Det är viktigt för målvaktsteamet att komma bra överens och ha bra relationer med varandra, säger han. De behöver stötta varandra i vardagen samtidigt som det måste finnas en konkurrenssituation. De måste känna att de tävlar om spelminuter och förtjäna de starterna de får. De bästa målvaktspar jag har haft under min tid i NHL har kunnat kombinera en bra relation med varandra och målvaktstränaren utanför rinken med en hälsosam konkurrens på isen.

– Att ha konkurrens om målvaktsplatsen pushar oss att hela tiden bli bättre, säger Gustavsson. Det finns ingen möjlighet att ”ta ledigt” någon dag och göra en sämre träning. Man vara på tå och kämpa för platsen den kommande matchen.

Wild spelar sin första match för säsongen den 9 oktober borta mot St. Louis Blues.