Nu ska gulddrömmen bli sann för Landeskog: ”Gillar chanserna"

Hemma i Gabriel Landeskogs hus i Denver finns det minnen från när han senast representerade Tre Kronor i OS. Silvermedaljen från spelen i Sotji 2014 hänger på väggen – där låter han den oftast hänga. Av förklarliga skäl.

– Vi hade några vänner på besök för ett par månader sedan. De kollade på lite hockeysaker jag har som minnen. En av dem tog ner medaljen, tittade på den… då kom min dotter och frågade vad det var. Hon har aldrig sett den för det är inget jag plockar fram och skryter om. Hade det varit en annan valör hade jag kanske visat den hemma, säger Landeskog till NHL.com/sv.

Om några veckor hoppas Colorado Avalanches-forwarden att silver blivit guld. De kommande veckorna är Landeskog lagkapten och därmed ansiktet utåt för Tre Kronor i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Landeskog är en av få svenska spelare som har OS-erfarenhet.

I ryska Sotji för tolv år sedan var han assisterande kapten – i det som var senast alla NHL-stjärnor deltog i ett olympiskt spel. Sverige förlorade mot Kanada med 0-3 i finalen då, och nu är Landeskog ute efter revansch. Nu är det guld som gäller.

– Alla känner nog så. Det finns sex eller sju lag som kommer in till turneringen och känner så. Hade man bara kommit hit för att vara här så spelar man nog för ett annat lag skulle jag tro. Men vi är här och tävlar om guldet, det är det vi kommer gå för, säger Landeskog.

Eftersom NHL-spelarna inte deltog varken 2018 eller 2022, är det inte konstig att herrturneringen i årets olympiska spel är under stor bevakning. Sverige inleder turneringen mot Italien på onsdag kväll (21.10, TV4) och har sedan också Slovakien och Finland i gruppspelet.

Landeskog erfarenhet från 2014 gör att han vet att det gäller att vara redo.

– Jag minns att vi slog Schweiz med 1-0 i den andra matchen och det var en påminnelse att varje match är viktig, att alla matcher är en egen utmaning. Man kan inte ta lätt på någon, det finns inga lätta matcher i en sådan här turnering. Och sen så kort turneringen är, man får spela så bra man kan i gruppspelet och förbättra spelet hela tiden och sen hoppas att man sparar det sista till sist. I Sotji lyckades vi inte med det. Finalen där … vi fick hantera några grejer utanför isen precis innan tyvärr, men i slutet av dagen ser man tillbaka på det som en grym upplevelse och några roliga veckor. Men man åkte därifrån och ville ha mer eftersom vi lämnade med en silvermedalj.

Det var långt ifrån säkert att Gabriel Landeskog skulle få uppleva ett OS igen. 2014 trodde han att han skulle få chansen både 2018 och 2022.

– Men man inser att de möjligheterna inte kommer så ofta och nu 2026 så känner jag mig lyckosam att få den här möjligheten igen och väldigt exalterad över den. Speciellt med killarna vi har i laget. Det kommer vara några grymma veckor.

Landeskog vet vad som krävs, och det är ett av skälen till att han kommer vara kapten för det svenska laget de kommande veckorna.

– Jag vet hur mycket våra spelare i den här turneringen respekterar honom och det han gjort. Det kom ner till att han är den naturliga ledaren i laget, tillsammans med en grupp andra, förklarar Sveriges förbundskapten valet att utse Landeskog som kapten.

Hans resa tillbaka till hockeyscenen har också bidragit till valet.

Efter att Landeskog ledde Avalanche till Stanley Cup 2022 tog det nästan tre år innan han gjorde sin nästa NHL-match. Operationer i knäet ledde till lång rehabilitering. Men Landeskog gav aldrig upp – och den 23 april förra året gjorde han comeback. Det gör hans deltagande i OS ännu mer speciellt.

– Det är en del av min story nu. Jag har varit väldigt öppen och ärlig om kampen jag haft längs vägen. Vissa dagar trodde jag inte att jag skulle vara här. Vissa dagar trodde jag att jag skulle behöva sluta och göra något annat under resten av livet. Det är något jag alltid kommer ha med mig, utmaningarna jag gått igenom och så. Men jag har kommit ut på andra sidan och känner mig tacksam att få utöva sporten igen, göra det jag älska och tävla mot de bästa i världen. Det här [OS] är ännu ett exempel på det. Jag är väldig tacksam, uppskattar de små sakerna och har andra perspektiv på saker. Förluster eller tuffa perioder i hockeyn känns inte lika stressiga länge, jämfört med att veta om man kommer spela hockey igen. Det sätter saker i ett perspektiv, säger Landeskog.

Men en typ av förlust undviker han gärna igen. Blir det OS-final i Milano ska silvermedaljen som hänger hemma i Denver trumfas av en ädlare valör.

– Min fru sa ”ska du åka kan du lika bra komma hem med guld”. Vi får se. Det är en fin utmaning och en bra möjlighet. Vi gillar laget vi har och chanserna vi har, säger Landeskog.