Florida, Vegas bland de tidiga vinnarna av free agency

Den 1 juli har kommit och gått och drygt en vecka in på årets free agency-period har många klubbar redan handlat färdigt på marknaden.

Men vilka blev egentligen de stora vinnarna? NHL.com/sv ger en ögonblicksbild av de tidiga mästarna av free agency 2025.

FLORIDA PANTHERS

Tre nyckelspelare på väg mot free agency? Inget problem för Florida Panthers general manager Bill Zito.

Varken Sam Bennett, Brad Marchand eller Aaron Ekblad hann bli tillgängliga på den öppna marknaden innan Zito säkrat upp dem på nya långtidskontrakt.

Bennett på ett åttaårskontrakt värt 8 miljoner dollar per säsong, Marchand på ett sexårskontrakt värt 5,25 miljoner per säsong och trotjänaren Ekblad på ett åttaårskontrakt värt 6 miljoner dollar per säsong.

– Det finns inga konstigheter här… killarna ville fortsätta vara en del av det de själva skapat. Vi pratar mycket om laget och allt omkring här, och det här är ett bevis för vad det betyder för dem, sade GM Zito, och fortsatte:

– Det här är killar som till hundra procent vill fortsätta att vinna tillsammans. Jag har trott på det här hela tiden… jag har ju nöjet att vara runt de här killarna, och jag visste att det här är en speciell grupp av människor. De tre killarna förstår och uppskattar möjligheten att få spela här. Och även om de själva bidrar till framgångarna i hög grad, så vet de att de gör andra spelare bättre och att de andra spelarna gör dem bättre.

De trippla avtalen säkrade inte bara upp att Panthers fortsatt har ligans kanske mest mångsidiga och samspelta (vinnande) kärna, det innebar samtidigt att 31 andra lag i ligan gick miste om tre spelare som annars funnits med som topp-5 mest åtråvärda spelare att kontraktera när kalendern slog om från juni till juli.

Det i sig är tillräckligt för att göra Panthers till en av de stora vinnarna av årets free agency.

VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Två ord, ett namn: Mitchell Marner.

Vegas Golden Knights håvade in det största villebrådet i årets free agency när man, bara timmar innan portarna slogs upp för 2025 års free agency, säkrade Marners tjänster genom en invecklad affär med Toronto Maple Leafs.

Marner skrev, i samförstånd med Golden Knights, på ett åttaårskontrakt värt 12 miljoner dollar med Maple Leafs, varpå de två klubbarna genomförde en bytesaffär som såg tvåvägscentern Nicolas Roy gå till Toronto samtidigt som Marner kom till Vegas.

Därmed såg Golden Knights general manager Kelly McCrimmon till att skapa ett visst lönetaksutrymme (Roy står noterad för 3 miljoner dollar de kommande två säsongerna), samtidigt som Marner kunde skriva på för åttonde år med klubben han tillhörde innan free agency drog igång. Hade Marner skrivit på för Golden Knights efter det att fönstret öppnades, hade han bara kunnat skriva på för sju år.

– Med Mitch Marner får vi en av ligans bästa forwards, en spelfördelare av högsta klass och en fenomenal passningsläggare, sade McCrimmon. Han ger oss en ny dimension. Han ger oss ytterligare en stjärnforward och gör vårt lag omedelbart bättre.

CAROLINA HURRICANES

Carolina Hurricanes general manager Eric Tulsky hade fått tydliga instruktioner inför årets free agency: utnyttja lönetaksutrymmet och gör laget bättre. Inte nödvändigtvis från klubbens ägare Tom Dundon, utan kanske framförallt från lagets största profil, centern Sebastian Aho.

– Förra sommaren var jag besviken på det som skedde, sade Aho i samband med att Hurricanes bröt upp för sommaren. Vi tappade spelare jag gärna hade sett oss behålla. Vi försökte hämta förstärkning nu vid Trade Deadline och jag uppskattar att klubben försöker hjälpa oss spelare. Men frågar du mig, hade jag föredragit att man fattade rätt beslut över sommaren och gör de värvningar man vill göra då, så slipper man svinga stort vid deadline och kan istället lägga till några nyttiga rollspelare. Vi har många fina pjäser i laget, men som jag ser det har vi en viktig sommar framför oss här.

Tulsky agerade på flera fronter: han säkrade upp forwarden Logan Stankoven på ett långtidskontrakt, han bytte till sig K’Andre Miller från New York Rangers och säkrade upp backen på ett långtidskontrakt och slog sedan till med kronjuvelen i förbättringsarbetet: han landade skicklige forwarden Nikolaj Ehlers på ett sexårskontrakt.

Med Bennett, Marchand, Ekblad och Marner borta från marknaden redan innan den hunnit öppna, var Ehlers spelaren ”alla” ville ha. Men Hurricanes fick hans namnteckning. Och cementerade därmed sin status som en av de stora vinnarna i årets free agency.

NEW YORK RANGERS

Chris Drury har hittills stått för en free agency värdig stormakten New York Rangers: en där saker händer.

Drury inledde med att fylla på ”talangskafferiet” med unge backen Scott Morrow och två draftval när han bytte bort K’Andre Miller till Carolina Hurricanes. Miller sågs inte som en del av framtidsplanerna i Rangers, varpå Drury såg till att maximera värdet hos backen – som hade nått Restricted Free Agent-status.

I samma veva skrev Drury ett sjuårskontrakt med den mest eftertraktade backen på marknaden: Vladislav Gavrikov, tidigare med Los Angeles Kings. Gavrikov fick en årslön på 7 miljoner dollar – lägre än Millers i Carolina (7,5 miljoner dollar) – och förväntas ta plats i Rangers första backpar jämte Adam Fox.

Talangen Morrrow, 22, ser dessutom ut att kunna gå direkt in i laguppställningen även han.

Drury säkrade även upp nyttige forwarden Taylor Raddysh (27 poäng på 80 matcher för Washington Capitals förra säsongen) på ett lönetaksvänligt tvåårskontrakt (1,5 miljoner dollar per säsong).