Flames heta i Kalifornien inför julvilan

Calgary Flames går till julvila på en slutspelsplats efter att ha besegrat Anaheim Ducks med 3-2 i övertid natten till lördag svensk tid i Honda Center. Svenske backen Rasmus Andersson blev matchhjälte för Flames efter att ha stått för avgörandet i spel 3-mot-3.

Flames vänder hem till Alberta efter en lyckad bortaresa i Kalifornien där laget tog tre segrar och sju av åtta möjliga poäng, vilket gör att man ligger på den sista wildcard-platsen i Western Conference.
Trots att Calgary spelade för andra kvällen i rad också mot Los Angeles Kings kvällen innan, 3-4-förlust i övertid), såg laget piggt ut mot Ducks. Flames dominerade spelet i 5-mot-5 och vann skotten med 45-23. Dominansen var som allra störst i den andra perioden där gästerna hade 23 skott på mål mot Anaheims ett. Det skulle dock krävas övertid efter att Ducks kvitterat två gånger om i powerplay.

I spel 3-mot-3 klev Andersson fram och avgjorde sitt femte mål för säsongen. Den 26-årige backen från Malmö har stått för 24 poäng (5+19) på 35 matcher och poängbäst bland lagets backar.

• Jag tycker vi spelade riktigt bra, säger Andersson till NHL.com/sv. Vi hade många skott på mål och vi hade flera som gick i stolpen eller ribban. Vi körde på enligt plan och det var skönt att få vinna en i övertid för det känns som att det var ett tag sedan vi lyckades med det.
  - I spel 5-mot-5 så tycker jag att vi kontrollerade matchen, säger Flames huvudtränare Darryl Sutter till NHL.com/sv. När killarna i deras powerplay får chansen så är de bra … Men vi dödade de utvisningarna som vi behövde och det kändes skönt att äntligen få vinna i övertid.
  Andersson, som tangerade sitt personbästa i antal mål under en säsong, ledde Flames med 27:35 i istid. Svensken fick sitt rejäla genombrott förra säsongen då han stod för 50 poäng (4+46) på 82 matcher och har fått en allt större roll i laget.
  - "Raz" loggar många viktiga minuter varje kväll, säger Sutter om Andersson. Han går upp mot motståndarnas bästa spelare och han håller på att anpassa sig till den delen av spelet.
  - Jag har inga problem med det, säger Andersson om pressen och att ha mycket puck i spel 3-mot-3. Jag har varit sådan ända sedan jag var en liten grabb. Men det går snabbt. Igår gjorde jag en dundertabbe vid övertidsmålet i Los Angeles … det går åt båda hållen. Idag gjorde jag mål, men igår var det mitt fel att de (Kings) gjorde mål, så det går definitivt åt båda hållen.
  Bortaresan till Kalifornien gjorde Flames gott efter att laget haft en knackig inledning på säsongen. Resan inleddes med två raka segrar över San Jose Sharks innan man fick med sig en poäng ifrån mötet med Kings.
  - Vi körde på och höll oss till spelplanen oavsett om vi hade studsarna med oss eller inte, säger Flames forward Brett Richie till NHL.com/sv om matcherna i Kalifornien. Igår (mot Kings) gav vi upp två tidiga mål i tredje och det hade varit enkelt att bara fallera. Jämfört med början av säsongen så är vår förmåga att bara gnugga på den stora skillnaden.
  Eftersom Edmonton Oilers föll med 2-5 hemma mot Vancouver Canucks så gick Flames om sina rivaler och upp på den sista slutspelsplatsen i Western Conference. Calgary har 39 inspelade poäng på 35 matcher (16-12-7) och bättrade på sitt bortafacit rejält under tiden på den amerikanska västkusten (6-6-5).

• Det är viktigt. Vi pratade om det inför denna bortaresan och att åka hem med tre segrar och sju av åtta möjliga poäng betyder att det varit en bra resa, säger Andersson om att gå till vila på en slutspelsplats. Nu gäller det att vi bygger vidare på detta och kör på. Vi har ett tufft schema efter uppehållet, men det kommer vara skönt att vara ledig ett par dagar och spendera tid med familj och vänner.
  Säsongen 2022-23 har varit ett test för Flames som förra säsongen toppade Pacific Division med 111 poäng innan laget föll mot Oilers efter fem matcher i andra rundan av slutspelet. Enligt Sutter kommer julvilan lägligt för hans spelare.
  - Det har varit en tuff period för vårt lag, säger Sutter. Jag vet inte om detta är en språngbräda. De behöver det här uppehållet. Det är många matcher kvar.
  Efter julvilan väntar ett hett möte mot just Oilers i "Battle of Alberta" hemma i Scotiabank Saddledome där Flames hoppas kunna fortsätta sin fina poängsvit och befästa sin slutspelsplats.