Femte raka – Lightning har fått upp farten

Tampa Bay Lightning har fått upp farten ordentligt efter sin tröga start på säsongen.

På söndagen tog laget sin femte raka seger då formstarka Utah Mammoth besegrades med 4-2 borta i Delta Center.

– Vi hade det kämpigt här förra säsongen då vi spelade en svängig match där båda lagen straffades hårt för sina misstag, säger Lightnings tränare Jon Cooper till NHL.com/sv. Idag såg vi till att städa bort de onödiga pucktappen och det var egentligen bara vid deras 1-0-mål som vi gjorde ett misstag idag. Överlag tycker jag att vi försvarade oss väl och de gånger de fick utrymme fanns Johansson där med en räddning.

Johansson heter Jonas i förnamn och vaktade Lightings kasse den här kvällen. Svensken räddade 25 skott och hade en räddningsprocent på 92,6.

– Det var defensiven som blev avgörande för oss idag. Vi möter ett bra lag som har många vassa målskyttar i uppställningen. De kommer att vinna många matcher i år, men vi lyckades att som grupp hantera dem på ett väldigt bra sätt. Grabbarna gjorde ett strålande jobb framför mig så att jag kunde se puckarna som kom emot mig. Det var en stark laginsats, säger Johansson.

I matchen följdes lagen åt fram till ställningen 2-2 i den tredje perioden. Då klev Jake Guentzel fram för Tampa Bay. Forwarden sköt in ledningsmålet förbi Mammoth-målvakten Karel Vejmelka i mitten av den tredje perioden. Guentzel plockade upp pucken efter en tekning i offensiv zon, rundade målet och hittade en lucka vid den första stolpen.

– Det var en bra tekning av Anthony Cirelli och Brayden Point tryckte sig in på kassen för att öppna upp yta för mig. Jag skickade iväg pucken mot mål för att se vad det kunde leda till. Man tar målen som de kommer och går vidare. Det var en skön seger för oss till sist.

Brandon Hagel fastställde sedan slutresultatet i öppen bur med 16 sekunder kvar på matchuret.

Victor Hedman bokfördes för en målgivande passning i matchen vid Cirellis 2-1-mål i den andra perioden och blev i och med det den tredje svenske backen någonsin i NHL att göra 500 poäng i spel med lika många spelare på isen. De övriga svenska backarna att nå den milstolpen är Erik Karlsson (566) och Nicklas Lidström (512).

I takt med att Lightning har fått ordning på sitt spel har laget börjat klättra i Atlantic Division och ligger nu på tredje plats med resultatraden 6-4-2, fyra poäng efter ledande Montreal Canadiens. Detta efter att laget inledde säsongen med att bara få med sig en seger på de sju inledande matcherna (1-4-2).

– Vi spelar enklare och rakare, säger Guentzel om vad som ligger bakom den senaste tidens vinstrad. Vi ser till att ligga på rätt sida och snabbt återerövra pucken. Det är i spelet med puck vi är som bäst.

– Vi sätter defensiven först och ser till att göra det jobbet ordentligt, säger Zemgus Girgensons. Vi hade pratat om att inte skjuta oss själva i foten genom att tappa puckar i farliga lägen och åka på kontringar. Det kunde vi begränsa idag. Spelar vi på rätt sätt i försvaret kommer anfallsspelet av sig självt.

Matchen mot Utah var det första av tre raka bortamatcher mot tufft motstånd. Coach Cooper är nöjd med hur spelet sett ut den senaste tiden och vet att det kommer att krävas nya solida insatser under den kommande veckan för att kunna förlänga segersviten.

– Vi kunde täppa till den centrala delen av isen på ett bra sätt idag och vi var noggranna med spelet med puck, säger coach Cooper. Vi måste fortsätta spela på det sättet under resten av roadtripen. Vi ställs mot två nya tuffa motståndare i Colorado och Vegas närmast och vi måste fortsätta göra jobbet. Vi hade en trög start på säsongen och har fått kämpa oss tillbaka. Men det är en lång väg kvar och vi kan inte ta foten från gasen nu.

Tampa Bays match mot Colorado Avalanche spelas på tisdag med start 03:30 svensk tid.