Fem heta puckar: Jets, Stars går in i andra rundan

När Stanley Cup-slutspelet går vidare under onsdagen är det två matcher som står på menyn.

I Canada Life Centre i Winnipeg ställs Presidents Trophy-vinnarna Jets mot Dallas Stars i den första matchen i den andra slutspelsrundan. Både Jets och Stars avancerade efter dramatiska sjunde och avgörande matcher där utgången var oviss in i det sista.

I matchserien mellan Toronto Maple Leafs och Florida Panthers är det Maple Leafs som har initiativet efter seger med 5-4 i det första mötet.

Här är fem heta puckar inför nattens matcher:

Står Stolarz ?

Den stora snackisen efter det första mötet mellan Maple Leafs och Panthers var kollisionen mellan Torontos målvakt Anthony Stolarz och Floridas forward Sam Bennet i den andra perioden. En smäll som ledde till att Stolarz tvingades avbryta matchen och uppsöka läkarvård.

Inför match 2 vill Maple Leafs inte ge besked om det blir Stolarz eller ersättaren Justin Woll som får förtroendet. Stolarz var dock på plats då laget återsamlades under tisdagen.

– Han är på plats med laget och mår bra, sa Torontos tränare Craig Berube under tisdagen. Vad gäller hans deltagande i match 2 så får vi se. Vi vet ingenting om det just nu.
Berube ville heller inte säga något om Stolarz fick en hjärnskakning vid kollisionen eller inte, men att målvakten var tillbaka med laget dagen efter smällen togs emot med glädje av lagkamraterna.

– Jag tror att han är OK, säger Maple Leafs back Brandon Carlo. Lagledningen får komma med närmare uppdateringar kring hans hälsa, men överlag såg han ut att må bra. Han log och var glad när vi samlades vid frukosten och det är alltid ett gott tecken.

Ekblad tillbaka efter avstängning

Panthers får starkt tillskott till match 2 i matchserien mot Maple Leafs då backen Aaron Ekblad är klar för spel igen efter sin två matcher långa avstängning från match 4 i den första rundan mot Tampa Bay Lightning.

Florida-lägret hoppas att den 29-årige assisterande lagkaptenen kan ge större stadga åt Panthers defensiv som inledningsvis såg svajigt ut i det första mötet med Toronto.
– Han är en bra spelare som är väldigt viktig för vårt lag, säger Panthers-tränaren Paul Maurice. Vi har fått klara oss utan honom en hel del den här säsongen och under slutspelet. Jag tror han kan ge vår struktur lite större stabilitet än senast.

Jets-trio tillbaka i träning

Mark Scheifele, Josh Morrissey och Logan Stanley var tillbaka och tränade med lager på is underbar tisdagen. Alla bar dock gula ”no contact”-tröjor, så deras deltagande i match 1 mot Dallas är fortsatt ett frågetecken.

Scheifele har inte spelat sedan första perioden i match 5 mot St. Louis Blues. Morrissey lämnade spelet under den första perioden i match 7, och Stanley missade hela söndagens match.

-– Bra att se att de är på väg tillbaka. Idag var första dagen för Morrissey och Stanley vilket är glädjande. För Scheifele har han varit igång ett par dagar, så han har också smugit igång. Det det är ett gott tecken att se dem där ute och delta, säger jets tränare Scott Arniel.

– Vi tar det dag för dag. Självklart får vi se hur det ser ut när det närmar sig nedsläpp. De måste känna att de tagit steg i rätt riktning och så tar vi det därifrån.

Oettinger -mot Hellebuyck

Matchen mellan Stars och Jets bjuder på ett hett möte mellan två av NHL:s bästa målvakter.

Jake Oettinger och Connor Hellebuyck har övertygat under säsongen och de var också målvakter i USA:s lag i i 4 Nations Face-Off. Målvaktsduellen ser ut att bli avgörande mellan två jämnstarka lag från Central Division.

– Det ska bli kul, säger Oettinger. Man vill alltid mäta sig med de bästa. Connor är på väg att bli trefaldig Vezina Trophy-vinnare och bättre än så blir det inte. Det kommer att bli en fantastisk serie. Det kommer inte vara lätt att göra mål på honom, så vi måste ta bort sikten för honom.

Hellebuyck visade att också en Hart- och Vezina-kandidat kan svikta. I matchserien mot Blues blev bortplockad i tre av matcherna.

- Jag ser verkligen fram emot Stars, säger Hellebuyck. Det blir en nystart för mig. Vem bryr sig om det som varit. Vi tog oss vidare och nu vill jag bara kliva fram och göra mitt jobb.

Låser Rantanen upp Jets?

Mikko Rantanen har varit stekhet de senaste matcherna och svarat för elva poäng 5+6 på de tre senaste framträdandena.
Till matchserien mot Winnipeg Jets hoppas Dallas att tillskottet av den finske poängmakaren kan bli skillnaden mot ett motstånd laget haft svårt att låsa upp under den gångna säsongen.

Av de fyra möten lagen haft under säsongen har Dallas vunnit en och sammantaget bara gjort fem mål, varav tre kom i segermatchen. Med Rantanens toppade form kan det vara det laget behöver för att få en bra start på matchserien.
– Jets har varit bättre än oss i de tidigare matcherna, säger Stars tränare Pete DeBoer. De var också det bästa laget i grundserien. Nu är det är upp till oss att bevisa att vi kan slå dem.