Stankoven på mål- och rekordhumör i Carolina

Han dominerade i första slutspelsomgången när Carolina Hurricanes avfärdade Ottawa Senators i fyra matcher. Och han dominerade den första matchen i andra omgången, när Hurricanes nollade Philadelphia Flyers, 3-0 inför hemmapubliken i Lenovo Center i Raleigh.

Lägg namnet Logan Stankoven på minnet.

23-åringen från Kamloops i British Columbia gjorde två mål i matchen, och har totalt sex mål och sju poäng på de fem första matcherna i slutspelet.

Det märktes inte att Stankoven inte spelat en match på en vecka: Hurricanes var ju klart för andra omgången långt före Flyers som till slut besegrade Pittsburgh med 4-2 i matcher.

Logan Stankoven tog vid där han slutade:

– Det handlar bara om att göra kroppen redo och ha en bra inställning. Kroppen kändes bra, benen kändes bra. Man förväntar sig väl inte att göra mål i varje match eller en sådan svit som jag gjorde i förra matchserien, men jag försöker bara fylla ut i målskyttet. Det har varit jättekul att spela med ’Blaker’ (Jackson Blake) och ’Hallsy’ (Taylor Hall). Förhoppningsvis kan vi fortsätta med det, sade Stankoven efter segern.

Det hoppas kedjekamraterna med.

– [Stankoven] har varit otrolig i slutspelet… han har varit otrolig hela året men särskilt nu under slutspelet. Han är nog den hetaste i hockeyn just nu. Och vår kedja, med ’Stanks’ och ’Hallsy’… de gör de där små sakerna som gör det lättare för mig. Speciellt Stanks och Hallsy: de jobbar så hårt och nosar upp varenda möjlighet. De är fantastiska och riktigt roliga att spela med, säger Blake.

Han är 22-åringen från Fargo i North Dakota som gjort sex poäng (2+4) i slutspelet och som tillsammans med Stankoven och den 34-årige Taylor Hall från Calgary som gjort åtta poäng (2+6), har fått upp kedjans totala produktion till 21 poäng (10+11) på de fem matcherna.

Det var först under den senare delen av grundserien som Stankoven fick igång det målskyttet och den assistproduktion som till slut summerades till 44 poäng (21+23) på 81 matcher. På de första 39 matcherna fram till nyår gjorde han 16 poäng (6+10). På de åtta avslutande matcherna i april gjorde han elva poäng, varav sju mål.

– Efter OS-uppehållet började saker och ting vända och puckarna började ramla in. Jag har lärt mig vilka områden på isen jag ska hitta till för att få ett bra skottläge; allt förändras ju med tiden och jag känner att jag har utvecklats som spelare och som människa.

– Det är skönt att ha det där självförtroendet som kommer av att man får se pucken gå i mål. Det bygger jag vidare på; det handlar om att fokusera på små detaljer, att gå ut i första bytet och tackla någon eller få till ett skott mot mål, få igång en bra offensiv i deras zon, och sedan bara bygga vidare därifrån.

Med sina mål mot Flyers slog Stankoven ett 33 år gammalt rekord i NHL. Det var 1993 som Buffalo Sabres Alexander Mogilny, då 24 år och 57 dagar gammal, blev den yngste spelaren i ligans historia att inleda ett slutspel med en målsvit på fem matcher. Nu har Logan Stankoven, 23 år och 65 dagar gammal, gjort sex mål på de fem första matcherna.

Stankoven blev också den första spelaren överhuvudtaget i Hurricanes och föregångaren Hartford Whalers historia att notera en målsvit på fem matcher i slutspelet: Stankoven styrde in 1-0 efter 1:31 av första perioden, och fastställde sedan slutresultatet i matchen till 3-0 med ett dragskott efter 16:16 av andra perioden.

Mer statistik: med sina mål mot Flyers blev Logan Stankoven den femte aktive spelaren att ha en målsvit på fem matcher i slutspelet. Det efter Valeri Nichushkin (sju matcher 2024), Jason Robertson (fem matcher 2026), Artturi Lehkonen (fem 2024) och Jake Guentzel (fem 2022). Colorados Nichushkin, Buffalos Pat LaFontaine (sju matcher 1992) och Ottawas Martin Havlat (sex matcher 2006) är de enda spelarna i NHL:s historia som hart gjort mål i fler än fem matcher.

Och inte minst på grund av Stankoven har Carolina också gått in på en delad fjärdeplats på alla tiders lista i NHL över lag som gått igenom fem raka slutspelsmatcher utan att ligga under: före Carolina på listan finns Montreal Canadiens (åtta matcher 1960), Washington Capitals (sex matcher 1986), St. Louis Blues (sex matcher 1969) och Boston (fem matcher 1969).

Som en ödets ironi är Logan Stankovens framgångar i Carolina Hurricanes produkten av en misslyckad spelaraffär. Det började med att Carolina under förra säsongen värvade in målmaskinen Mikko Rantanen från Colorado i en trejd som inte fungerade. I samband med Trade Deadline 2025 skickade Carolina Rantanen, som bara spelade 13 matcher, vidare till Dallas Stars. Som i utbyte lämnade flera draftval - och Logan Stankoven.

Det var den 7 mars 2025, och den 1 juli samma år följde Carolina upp med att skriva ett kontrakt över åtta år, värt 48 miljoner dollar, med Stankoven.

Carolinas tränare Rod Brind’Amour gnuggar nävarna av förtjusning när han pratar om Stankoven; Brind’Amour har naturligtvis också noterat att Stankovens produktion ökade kraftigt under andra delen av grundserien:

– Hans spel har inte förändrats, men nu går puckarna in. Han har alltid skapat chanser. Han jobbar hårt och på grund av det har han alltid haft ett bra självförtroende. Jag förstår att det är lätt att bedöma spelare utifrån hur mycket de producerar, men han har spelat så här hela året. Den stora frågan var hur vi skulle komma ut till matchen: hans kedja har varit fantastisk, alla tre, i varje match och inte bara i slutspelet. De har varit bra i månader, och gjort skillnad, sade Brind’Amour.

Som i uppsnacket inför matchen hade en mer målande beskrivning av sin unga stjärna:

– Han är som en pitbull… han älskar att spela, han jobbar så hårt och har en motor som aldrig stannar.