Wilds offensiv ger Gustavsson arbetsro

Filip Gustavsson stod för ytterligare en stark prestation då Minnesota Wild under torsdagen besegrade Vegas Golden Knights med 5-2 hemma i Xcel Energy Center och tog ledningen i matchserien med 2-1.

26-åringen från Skellefteå stod för 30 räddningar (93,8%) i matchen och tog sin andra raka seger.

– Det kändes bra, säger Gustavsson till NHL.com/sv. Jag gjorde ett par bra räddningar och jag fick väldigt fin hjälp av lagkamraterna framför mig med att städa bort returer och låsa klubbor. Jag har fått gå runt efter matchen och tacka alla för skotten de täckte idag. De satt där med ispåsar och blåmärken, men det är vad som krävs för att vinna och alla gör det.

– ”Gus” har varit väldigt stabil i sitt spel och det är vad vi behöver från honom just nu, säger Minnesotas tränare John Hynes. Han gjorde ett par starka räddningar i viktiga lägen av matchen för oss och det är ofta vad som i slutändan blir avgörande. Vi kommer att pressas tillbaka under perioder och det kommer att ske misstag, så är det viktigt att ha en målvakt som kliver fram. Det är fint att se honom spela med så stort självförtroende.

Gustavsson rankades bland ligans bästa målvakter (25 matcher eller mer) efter grundserien vad gäller insläppta mål i genomsnitt (2,56, 10:a i NHL), och räddningsprocent (91,4, 6:a i NHL), men Wild hade ändå svårt att dra nytta av hans spel då den offensiva produktionen ofta var för svag. Bara Juuse Saros (2,45 mål framåt per match, GFA) fick sämre hjälp med mål framåt än Gustavsson (2,52 GFA).

I årets slutspel är det Jordan Binnington (12:a i grundserien, 2,87 GFA) som fått näst sämst offensiv hjälp av utespelarna, vilket illustrerar hur viktig Gustavsson är för sitt lag.

– Det är klart att det betyder mycket när vi för andra matchen i rad gör fem mål, säger Gustavsson. Vi hade problem med målskyttet tidigare under säsongen och då blir pressen större på målvakten. Man står längst bak och vet att det kommer bli tufft om man släpper in en puck. Nu när vi har fått igång farten framåt, kan jag känna mig lugnare.

Gustavsson visade också mental styrka i match 3 mot Golden Knights. Wild gick snabbt fram till en 2-0-ledning i den första perioden, då Alex Pietrangelo sköt ett skott från distans som gick in mellan benen. Ett skott som Gustavsson rutinmässigt ska kunna styra undan.

– Jag var förbannad på mig själv för det där. Det var ett dumt misstag och man är sur ett litet tag, men det blir inte bättre av att älta det. Jag gjorde nästa räddning och sen var det bara att köra vidare. För någon vecka sedan, då vi hade svårt att göra mål, hade det kanske känts värre och det hade varit kämpigare för laget.

Gustavsson skakade snabbt av sig misstaget och hittade snabbt tillbaka till sitt stabila spel. Han visade upp ett stort lugn då Vegas jagade i slutet av matchen och kunde hålla emot.

– Han klev fram och gjorde räddningarna som behövdes. Vi känner att om vi ligger i skottlinjen och rensar undan framför mål, så kommer ”Gus” att rädda puckarna, säger Joel Eriksson-Ek. Han gjorde ett par riktigt vassa räddningar för oss idag, särskilt i deras powerplay.

– Det känns väldigt tryggt att ha honom som sista utpost, säger Brock Faber. Han kliver fram med viktiga räddningar när vi behöver det som mest. Det gör oss i backbesättningen mer trygga i spelet.

Minnesota har ytterligare en hemmamatch på spelschemat innan serien återvänder till T-Mobile Arena för match 5. Laget drabbar samman för match 4 igen på lördag i St. Paul.

Med Gustavssons trygghet längst bak och lagets nytända offensiv anförda av Kirill Kaprizov och Matt Boldy, som båda står på fyra mål på de tre inledande matcherna, har Wild goda möjligheter att skaffa sig slagläge.

– De här matcherna är så roliga att spela och det är extra roligt när man vinner, säger Gustavsson. Det är ett tryck från läktarna som gör att vi knappt kan höra varandra på isen. Vi känner att vi spelar samlat som lag och har kunnat stänga ner mittzonen för spelare som Eichel på ett bra sätt. Vi känner att alla i laget gör jobbet just nu.