Fem heta puckar: Kopitars sista match i NHL?

Lördagsnattens matcher såg ett första lag bli klart för Stanley Cup-slutspelets andra runda i form av Carolina Hurricanes. 

Under söndagskvällen, svensk tid, kan ett andra lag bli klart. Då går nämligen Colorado Avalanche för ett 4-0-svep mot Los Angeles Kings (22.30). Dessförinnan hoppas Buffalo Sabres få sitt powerplay att vakna och gå ifrån till 3-1 i matcher när man gästar Boston Bruins (20.00).

När kväll blir till natt fortsätter slutspelets hittills jämnaste serie när Montreal Canadiens och Tampa Bay Lightning drabbar samman i match 4 (01.00). Sist men inte minst går Connor McDavid och Edmonton Oilers för att kvittera serien mot Leo Carlssons Anaheim Ducks till 2-2 (03.30).

Alla matcher visas i Viaplay. 

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 26 april.

KOPITAR VILL FÖRLÄNGA KARRIÄREN
Med underläge 0-3 i matcher mot Avalanche kan Kings center och lagkapten Anze Kopitar stå inför sin sista match i NHL-karriären.

Kopitar, som redan inför säsongen aviserade att 2025-26 blir hans svansång i NHL, var dock tydlig med att han har för avsikt att förlänga karriären bortom nattens match 4.

– Jag hoppas att det inte blir min sista match, sade Kopitar. Om det är möjligt att någonsin förbereda sig på att allt tar slut? Jag tror inte det.

Kopitar har varit med om en vändning från 0-3-underläge; i 2014 års slutspel vände Kings ett 0-3-underläge mot San Jose Sharks i första rundan. Samma slutspel tog Kings sedan hem Stanley Cup.

– Just nu har vi inget att förlora, sade lagkaptenen. Vi stannar i ögonblicket. Vi ska köra med öppna spjäll så får vi se hur långt det tar oss.

AVALANCHE GÅR FÖR SVEPET
Statistiken talar dock sitt tydliga språk: om ett lag går upp i en 3-0-ledning i matcher så vinner det laget nästan alltid. 

Vid 213 tillfällen i Stanley Cup-slutspelets historia har ett lag gått upp i 3-0-ledning i matcher. 209 av dessa tillfällen har laget som gick upp i den ledningen avancerat; en vinstprocent på 98.

Men Avalanche, med Rocket Richard Trophy-vinnaren Nathan MacKinnon i spetsen, vet att den fjärde segern i en serie alltid är den svåraste att spela hem.

– Tar vi hem segern gör vi det, lyckas vi inte så är det så och då är vi redo för nästa möjlighet, sade MacKinnon. Målet är alltid att göra en bra match och sedan se hur långt det tar oss. 

– Vi spelar hängivet i defensiven. Alla spelar på samma sätt och kämpar stenhårt. Killarna spelar grymt, det är allt man kan begära. 

ÖSTLUND IN I SABRES TOPPENHET I POWERPLAY
Sabres är mitt uppe i en närmast osannolik torka i numerärt överläge. Laget har misslyckats med att göra mål på sina 36 (!) senaste försök i spelformen, grundserie och slutspel kombinerat.

Trots att Sabres kämpat sig till en 2-1-ledning i matcher mot Bruins väljer nu lagets coach Lindy Ruff att agera. In i första powerplay-enheten för match 4 kommer… Noah Östlund.

Den svenske forwarden gjorde sin slutspelsdebut i match 3 och slog direkt till med ett mål och en assist. Nu ska han få fart på Buffalos powerplay.

– Han är skicklig, sade Sabres forward Tage Thompson om Östlund. Jag tror alla såg hur han spelade senast (i match 3). Han tävlar hårt, han är skicklig och tänker spelet på en hög nivå. Han kan skjuta också, så de måste respektera hans skott. 

– Nu har vi direktskott på båda sidor.

MÅLVAKTSBEKYMMER FÖR OILERS
Stoppa oss om ni hört den här historien förut: Oilers har målvaktsbekymmer i Stanley Cup-slutspelet.

Connor Ingram, som startat de tre inledande matcherna i serien mot Ducks, har en räddningsprocent på 84,9 och ett snitt på 4,7 insläppta mål per match.

Potentielle ersättaren Tristan Jarry loggade en räddningsprocent på 85,8 och ett snitt på 3,86 insläppta mål per match över de 19 grundseriematcher han spelade för Oilers den här säsongen.

– Vi har inte bestämt oss ännu, sade Oilers tränare Kris Knoblauch. Inför serien var vi säkra på vår startande målvakt, likt förra året och året innan det. Men i dagens NHL är det sällsynt att det bara är en målvakt som startar alla matcher i slutspelet.

Återstår att se vem som finns mellan stolparna vid pucksläpp.

CANADIENS TOPPKEDJA INTE BEKYMRADE TROTS 5 MOT 5-TORKA
Canadiens förstakedja med Cole Caufield, Nick Suzuki och Juraj Slafkovsky har stått för tre poäng vardera; Slafskovsky tre mål och Caufield och Suzuki tre assist vardera.

Men ingen i trion har hittills bokförts för ett enda poäng i spel med lika många spelare på isen. Alla poäng har istället kommit i spel i numerärt överläge.

Trots det leder Canadiens alltså serien med 2-1 i matcher. 

– (Allt snack kring det här) är galet, sade Slafkovsky. Jag menar, det spelar väl ingen roll vem som gör målen? Det viktigaste är att vi vinner matcherna. Jag är glad oavsett vem som gör mål för oss. 

– Jag är glad att vi vinner matcher och att vi leder serien och nu vill jag fortsätta på det spåret.