Östlund ska bryta Sabres powerplay-torka

Det har gått lång tid nu. Sedan den 2 april, innan Buffalo Sabres ens hade säkrat en plats till Stanley Cup-slutspelet eller innan de visste att de skulle spela mot Boston Bruins i den första rundan, har Sabres inte kunna ta vara på spelet i powerplay.

Deras dystra PP-svit ligger just nu på 0-36, varav 0-14 på de första tre matcherna av slutspelet.

– Det suger för man måste göra mål. Special teams kan göra skillnad i ett slutspel. Det är så man vinner matcher, säger forwarden Tage Thompson.

– Vi måste börja ta vara på våra lägen. Om vi börjar göra det kommer vi ta över matcherna ännu mer. Men vi fick definitivt fler chanser och skapade lite mer än vad vi gjort tidigare. Men jag tror bara det behövs ett mål för oss för att vi ska börja få stäm.

Torkan i powerplay gjorde att Sabres justerade en del i sina uppställningarna på lördagens träning, dagen innan match 4 mot Bruins i TD Garden på söndag (20.00, Viaplay). Man gjorde det även om man leder bäst av sju-serien med 2-1.

Noah Östlund flyttades från den andra enheten till den första istället för Jack Quinn

– Vi hade några bra lägen i förra matchen. Vi måste sätta våra chanser, men  det här är bara ytterligare ett försök att få igång det, säger lagets coach Lindy Ruff.

Östlund var tillbaka i spel till match 3 då han ersatte skadade Jos Norris (dag för dag), och gjorde allt som Sabres kunde be om i sin slutspelsdebut. Den 22-årige rookien gjorde två poäng (1+1). Hans mål kom i tom kasse efter 18:36 i den tredje perioden.

– Han är en tränares dröm för det är en spelare man egentligen inte behöver coacha. Han vet egentligen var han ska hela tiden. Det är väldigt få gånger han kommer ur position i egen zon. Han läser var han ska markera eller vad han ska göra väldigt bra, säger Ruff.

– När man har en spelare som gör rätt 90 procent av gångerna då får man effektiva kedjor, och centrar.

Östlund spelade 60 matcher för Sabres i grundserien efter att bara ha spelat åtta under förra säsongen. Han gjorde 27 poäng (11+16) och snittade 13:58 minuter istid. Han har högt anseende i Sabres organisation för sin potential och sitt hockey-IQ.

– Man har höga tankar om honom för hur han spelade i Rochester (AHL) Michael Leone (Rochesters coach) sa bara att den här killen göra många bra saker, spelar bra defensivt, hur han läser spelet, hans playmaking-förmåga är väldigt bra, och i hans första tio matcher började jag uppskatta sättet han spelade, och som han överträffat dem. Jag blev glatt överraskat hur bra och hur konsekvent han spelade efter det.

Östlund medger att han hade lite nerver inför matchen i torsdags, hans första slutspelsmatch, men hoppades att han har kommit in i det liter mer inför söndagens match och veta bättre vad det är som väntar.

Men det här blir i en större roll och med mer ansvar, och det med tanke på hur länge Sabres gått utan ett powerplay-mål.

– Det är något som jag vill ha i mitt spel och något som jag vill bidra med, säger Östlund om chansen.

Det råder ingen tvekan om att Sabres kommer får sina chanser i powerplay. De har hittills 14 stycken möjligheter på tre matcher, och möter ett lag som var näst mest utvisat under grundserien (978 minuter) efter Tampa Bay Ligtning (1207).

Det kommer komma möjligheter. Frågan är vad Sabres kommer göra med dem och var Östlund kan hjälpa till.

– Han är skicklig. Jag tror alla såg hans spel senast. Spelar extremt hårt och han är väldigt skicklig och tänker spelet på en hög nivå. Han kan skjuta också, så de måste respektera hans skott. Nu har vi direktskott på båda sidor, säger Thompson.