Fem frågetecken för Pittsburgh Penguins

NHL.com/sv fortsätter blicka mot Stanley Cup Qualifiers genom att lista fem frågetecken för vart och ett av de 24 kvarvarande lagen. I dag tittar vi närmare på Pittsburgh Penguins.

Pittsburgh låg på andra plats i Metropolitan Division när ligan pausades. Detta trots att laget haft en skademässigt påfrestande säsong. Mängder av nyckelspelare har missat olika delar av säsongen, men till återstarten väntas flera av lagets viktiga kuggar i vara tillbaka i spel.

Penguins jagar sitt 14:e raka Stanley Cup-slutspelsframträdande, men måste då ta sig förbi Qualifier-motståndet Montreal Canadiens i en serie i bäst av fem matcher.

Här är fem frågor Penguins har att klura på inför Stanley Cup Qualifiers och ett eventuellt efterföljande slutspel:

Läs också: [Slutspelsrutinen - Pittsburgh Penguins X-faktor]

Frågetecken 1: Vem är förste-keeper?

Penguins största frågetecken inför omstarten är vem som ska vakta kassen. Matt Murray eller Tristan Jarry?

Murray var sista utpost i Pittsburgh när laget vann två Stanley Cup-mästerskap på raken 2016 och 2017. Men 26-åringen har en säsong med blandade insatser i bagaget. Han stod på 20-11-5 med i genomsnitt 2,87 insläppta mål per match (GAA). Säsongens räddningsprocent på 89,9 är hans svagaste i karriären.

Kollegan Jarry spelade 20-12-1 med ett GAA på 2,43 och en räddningsprocent på 92,1. Hans avslutning på säsongen var magnifik då han spelade 12-2-0 med 1,78 GAA och en räddningsprocent på 94,1 och tre hållna nollor.

Det är ett facit som gör att Jarry mycket väl kan få förtroendet, istället för den mer slutspelsrutinerade Murray i Qualifier-matcherna mot Montreal Canadiens.

• Jag är väldigt bekväm med båda målvakterna, säger Penguins tränare Mike Sullivan till NHL.com/sv. Det har jag varit hela säsongen. Vi kommer att behöva fatta beslut om vilken spelare som ska spela utefter vem som är i bäst form. Det gäller alla positioner, även målvakterna. Det är två väldigt kapabla målvakter som visat att de har vad som krävs för att vinna matcher.

Frågetecken 2: Vilka krav kan ställas på Guentzel?

Pittsburgh Penguins är onekligen ett bättre lag med Jake Guentzel i truppen.

Efter att ha pangat in 40 mål på 82 säsongen 2018-19 stod han för 20 mål och toppade lagets interna poängliga på 43 poäng på 39 matcher, innan han skadade axeln i slutet av december.

Frågan är vilka förväntningar som kan ställas på 25 åringen efter rehabiliteringen efter operationen och en period på sju månader utan att spela någon match?

Själv säger han att han hoppas vara klar för spel till serien mot Canadiens.

• Det känns bättre för varje dag som går. Jag jobbar tålmodigt på och håller mig till den tidsplan vi lagt. Jag ser verkligen fram emot att känna mig riktigt bra igen och komma tillbaka i spel.

Frågetecken 3: Lossnar PP-spelet med det ljusare skadeläget?

Penguins visade upp ett riktigt svagt spel i numerärt överläge då ligan pausades.

På de elva avslutande matcherna rankades lagets PP på 28:e plats i ligan med en effektivitet på 11,9 procent.

Sett över hela grundserien hade Pittsburgh ligans 16:e bästa PP med mediokra 19,9 procent. Detta efter att ha tillhört ligans topp fem i powerplay de tre senaste säsongerna.

Förklaringen är givetvis lagets tuffa skadesituation där både Crosby, Malkin och Guentzel saknats under stora delar av säsongen.

Faller pusselbitarna i spelformen på plats då skadeläget ljusnat?

Läs också: [Video: PIT-ARI: Jarrys andra nolla för säsongen]

Frågetecken 4: Hus ska kedjorna komponeras?

Sammanlagt har Penguins tappat 302 manmatcher på grund av skador den här säsongen. Nu har skadeläget ljusnat och i skrivande stund är det bara Dominik Simon som helt kan räknas bort från säsongsavslutningen efter sin axeloperation.

Guentzel väntas tillbaka efter sin axelskada, Zach Aston-Reese missade de 12 avslutande matcherna med en underkroppsskada men är spelklar igen. Dessutom har Nick Bjugstad gett en vink om att han genom Covid19-pausen har en chans att hinna tillbaka efter sin ryggskada.

Tränarteamet har en hel angenäma problem med att komponera formationerna.

Kliver Guentzel in i förstakedjan med Crosby och Connor Sheary? Eller låter Sullivan Jason Zucker spela kvar i första-linan och spelar Guentzel vid sidan av Malkin? Var passar deadline-förvärven Evan Rodriguez och Patric Marleau in om Bjugstad blir spelklar?

Frågetecken 5: Kan Penguins-svenskarna fullfölja sina fina säsonger?

Penguins svenskar Patric Hornqvist och Marcus Pettersson har fina säsonger i ryggen och kommer bli viktiga rollspelare i lagets jakt på Stanley Cup-pokalen.

Patric Hörnqvist, som missade hela december med en skada på underkroppen, har gjort 32 poäng (17+15) för Penguins den här säsongen. Hörnqvist har fått en speltid på mellan 14 och 18 minuter och är viktig med sitt riv och slit framför motståndarens mål. Särskilt i powerplay.

• Han är en fantastisk lagkamrat, en fantastisk person och är villig att göra allt för att hjälpa sitt lag vinna, säger Mike Sullivan. Han är en otrolig tävlingsmänniska och väldigt viktig för oss.

Marcus Pettersson har den här säsongen etablerat som en topp fyra-back i Penguins. 24-åringen från Skellefteå, som i januari skrev på ett nytt femårskontrakt med Pittsburgh, spelade alla 69 matcher innan avbrottet och hann med att notera ett nytt karriärbästa med 22 poäng (2+20).

• Marcus är ung, pålitlig och smart, vilket är viktigt i den moderna ishockeyn, sa Penguins general manager Jim Rutherford. Han är en del i vår unga kärna och vi såg det som viktigt att säkra honom på ett långtidskontrakt.

Kan de båda blågula inslagen i Penguins fortsatt hjälpa sina mer extravaganta lagkamrater i respektive lagdel med uppoffrande och ödmjukt spel är mycket vunnet för Penguins.