Slutspelsrutinen - Pittsburgh Penguins X-faktor

Ett lag står inte och faller med en enskild pusselbit. Det är helheten som räknas. Men när en match står och väger kan den ibland avgöras av en specifik styrka. Lagets "X-Faktor". I Pittsburgh Penguins finns mängder av erfarenhet av Stanley Cup-hockey, något som ger trygghet under de speciella förutsättningarna i årets slutspel.

Ingen kunde förutse att säsongen 2019-20 skulle bli som den blev. COVID-19-pandemin innebar ett abrupt avbrott av säsongen den 12 mars och följdes av en lång period av karantän och nu snart, ett stundande slutspel med unika förutsättningar med isolering, tomma läktare och spel på två orter. Lagen kastas dessutom direkt in i hetluften i Stanley Cup Qualifiers-matcherna.
För Pittsburgh Penguins väntar Montreal Canadiens i en matchserie bäst-av-fem. Vinnaren går vidare till Stanley Cup-slutspelet.
I en tid av ovisshet har Pittsburgh en stor tillgång i att kunna ösa ur sin djupa källa av slutspelsrutin. Penguins, som blev mästare två år i rad så sent som 2015-16 och 2016-17 kan efter det stundande träningslägret potentiellt ha elva spelare i truppen från guldsäsongerna 2016 och 2017.
Stjärnorna Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang var dessutom med redan 2009 och ledde laget hela vägen till Stanley Cup-pokalen.

• De här killarna har varit med om en hel del under sina karriärer, säger Penguins coach Mike Sullivan till NHL.com/sv.
  - Det är något jag tror de kommer ha stor nytta av under dessa tider präglade av osäkerhet. I de diskussioner vi haft under uppehållet är det tydligt att de är redo att leda laget med sin erfarenhet. De har etablerat en vinnarkultur i organisationen och ser det kommande slutspelet som en stor möjlighet.
  Målvakten Matt Murray har spelat 48 Stanley Cup-matcher under sin karriär och var sista utpost under de två senaste mästerskapsvinsterna. Han håller med om att det finns en erfaren stomme att luta sig mot inför avslutningen av säsongen.
  Läs också: [Fem frågetecken för Pittsburgh Penguins]
  - De här förutsättningarna ändrar inte vårt sätt att förbereda oss för slutspelet, säger Murray.
  - Möjligen gör det faktum att vi fått ta oss igenom den här pausen att vi kommer in ännu mer spelsugna än efter en "vanlig" säsong. Vi vet vad som krävs för att vinna och ser verkligen fram mot den här utmaningen.
  - Vi kommer såklart sakna våra fans och den energi de ger oss. Nu får vi, individuellt och som lag, skapa den energin själva och luta oss mot vårt system och vår grupp. Det kommer att bli annorlunda men vi får ta oss an den här uppgiften med öppna ögon. Det kommer bli intressant och en cool historia att berätta en dag.
  Patric Hörnqvist var också med och lyfte pokalen under de två raka mästerskapsåren.

• Om vi ska nå dit vi vill behöver vi att alla fyra kedjor, alla tre backpar och båda våra målvakter är på absolut topp, säger han till Viasat. Intensiteten går upp för man vet aldrig hur många chanser man får att vinna ett Stanley Cup, eller ens lyckas ta sig till slutspel. Man måste ta vara på möjligheten. Många av oss har spelat många slutspel tillsammans tidigare vilket är viktigt. Man måste bibehålla lugnet samtidigt som intensiteten skruvas upp. Den förmågan har våra ledare som Crosby och Malkin.
  Sidney Crosby är inne på samma spår som Hörnqvist och slår bort allt prat om att det skulle finnas någon mättnadskänsla i ett mer erfaret lag.
  - Det här är vad allt handlar om, säger han. Att tillsammans med alla lagkamrater kriga för att nå det ultimata målet. Man får inte så många tillfällen att spela de här matcherna under sin karriär. Jag vet hur svårt det är att gå hela vägen så man måste ta tillvara på varje chans man får.