Fem år till för Gustavsson i Wild

Filip Gustavsson har sajnat upp för ytterligare fem år med Minnesota Wild. Den 25-årige målvakten från Skellefteå får 34 miljoner dollar, utslaget 6,8 miljoner per år.

Sedan Gustavsson kom till Minnesota till säsongen 2022-23 har han spelat 142 matcher och startat i 138 av dem. Hans facit: 73-46-17 med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,59 och en räddningsprocent på 91,4 med elva hållna nollor. Han är fyra i klubbens historia i segrar och femma i hållna nollor, räddningsprocent och GAA.

I fjol gick Minnesota (45-30-7) till slutspel via ett wildcard, men föll i första rundan med 2-4 mot Vegas Golden Knights.

Gustavsson tror att laget kan bättre:

– Vi har en chans att vinna här. Och min familj har gillat det här ända sedan vi flyttade hit. Alla har tagit hand om oss på bästa sätt. Lagkamraterna, kärngruppen här är väldigt bra och väldigt hjälpsam. Jag gillar verkligen att vara här. Lagets sätt att spela passar min spelstil; så varför ändra på något som fungerar?, sade Gustavsson efter att han skrivit på kontraktet.

– När jag kom hit för första säsongen tänkte jag att vi får se vad som händer i år. Men som sagt, jag blev välkomnad direkt och allt var toppen. Jag kunde fokusera på hockeyn. All press och allt rampljus var fortfarande på (Marc-Andre) Fleury. Jag gick bara ut och spelade matcher, gick liksom under radarn och bara gjorde min grej. Efter det fortsatte jag bara att bygga på det, blev mer och mer bekväm och fick spela mer och mer.

Wilds general manager Bill Guerin var nöjd med att ha fått Gustavssons signatur på ett kontrakt. Det hela gick snabbt, enligt Guerin på fyra-fem dagar.

– Det var en självklar sak för oss. Det kändes som att tiden var inne…. han har ett år kvar på sitt nuvarande kontrakt innan han skulle få UFA-status, och vi ville behålla honom. Vi pratade med hans agent och kände att det gick att få något gjort ganska snabbt. Att vi vet nu att ’Gus’ vill stanna här, är fantastiskt för oss. Vi är bara väldigt glada, sade Guerin.

– Jag har sett honom sedan han draftades (av Pittsburgh som 55:e spelare i draften 2016). Jag tycker inte att han har åldrats ett dugg… ingen av oss har åldrats, skrattade Guerin.

– Filip är en del av vårt lag, en del av vår kärna. Han har utvecklats genom åren och bara blivit bättre och bättre. Jag tror att han kommer att fortsätta att bli bättre och växa in i en ledarroll i vårt lag. Han är en självklar nummer ett, så det är skönt att kunna sitta här med honom idag och veta att han kommer att vara med oss de kommande sex åren. ’Gus’ är en lagspelare. Han vet det. Hans agent vet det. Och han trivs här. Våra spelare trivs här. Det här är en fantastisk plats att vara hockeyspelare på, att
spela i NHL här. Vi har ett bra lag och det här är en bra plats att vara på.

För Filip Gustavsson har karriären gått snabbt. Från SHL-debuten för Luleå Hockey säsongen 2016-17 till det nya femåriga kontraktet med Minnesota:

– Ja, hockeykarriären känns kort, men det är samma fjärilar i magen varje gång man skriver på ett kontrakt. Jag minns första gången när jag gick till general managern (i Luleå) och skrev på kontraktet; jag tyckte att jag var den coolaste killen i skolan och jag känner på samma sätt nu. Det är så coolt och så tacksamt att bara få spela hockey och kunna leva på det. Jag växte upp med hockeyn och älskade den som en hobby. Nu kan jag leva på att spela hockey. Det är jag tacksam för, sade Filip Gustavsson.

Karriären har gått spikrakt uppåt sedan Gustavsson debuterade för Belleville i Ottawa Senators organisation 2018, efter VM-guldet med Tre Kronor, innan han kom till Minnesota 2023, och nosade på Vezina Trophy som en av ligans bästa målvakter.

Också ekonomiskt har det gått uppför:

– Mitt första kontrakt var på (motsvarande) 2000 dollar i månaden. Med bonusar fick jag ihop 20 000 dollar på ett år, eller något liknande.

Filip Gustavsson tror stenhårt på Minnesotas lag. Och på sina egna mål. Han döljer dem inte:

– Tja, jag vill vara en kandidat för Vezina Trophy. Jag vill fortsätta spela så bra som jag verkligen kan, och försöka få röster (om Vezina) och visa upp mig själv i ligan på det sättet. Jag vill hjälpa laget att ta sig till slutspel och göra bra ifrån sig där.

Minnesota Wild har nu två svenska målvakter på kontrakt. Filip Gustavsson och 22-årige Jesper Wallstedt från Västerås men precis som Gustavsson hockeyfostrad i Luleå.

– Vi har två riktigt bra målvakter, sade Bill Guerin. De kommer väldigt bra överens. Jag tror att ’Gus’ har sett på och lärt sig mycket av ’Flower’ (Fleury) om hur man är den där förstemålvakten som hjälper någon annan framåt. Så kommer det att vara här. Så vi är väldigt nöjda med våra svenska målvakter.