Felfri bortamatch när Panthers tog hem match 1

Florida Panthers täta defensiv, krönt av Sergei Bobrovskys felfria målvaktsspel, var nycklarna till lagets 3-0-seger i den första matchen av Eastern Conference-finalen mot New York Rangers, på bortais i Madison Square Garden.

Panthers spelade sig till en matchbild som passade perfekt och stängde ner Rangers anfallsspel ordentligt. Särskilt i de två inledande perioderna av matchen då hemmalaget bara fick iväg sammantaget 12 avslut på mål. Under den andra perioden kontrollerade Panthers spelet så pass att New York-publiken fick vänta i nästan 15 minuter på ett Rangers-skott på mål. 

– Vi gjorde verkligen en stark insats defensivt, säger den nyligen korade Frank J. Selke Trophy-vinnaren Aleksander Barkov till NHL.com/sv. Hela laget kom samman och spelade på rätt sätt. Alla hade bra fart på skridskorna och jobbade stenhårt över hela banan. Det är något vi måste fortsätta med att göra om vi ska lyckas mot ett så starkt motstånd. 

– Det blev en matchbild som passade oss perfekt, fortsätter Panthers-kaptenen. Vi kunde kontrollera matchen genom ett starkt försvarsspel. Vi hade velat kunna hålla i pucken lite bättre i vårt anfallsspel. Det är något vi får fila på tills nästa match.

Sergei Bobrovsky höll sin första nolla i årets slutspel och den andra Stanley Cup-nollan i karriären, exakt ett år sedan han gjorde det senast i match 3 av Conference-finalen mot Carolina Hurricanes. 

– Skönt att vi lyckades vinna den här viktiga matchen, säger Bobrovsky. Jag är nöjd med hur jag spelade men i slutspelet fokuserar man inte alls på hur många skott man räddar eller mål man släpper in. Det är vinster och förluster som räknas. Jag fokuserar på ett moment och ett skott i taget och inget annat. 

– Det var en häftig match att spela, fortsätter Panthers-målvakten. Det var en härlig atmosfär i arenan och två bra lag på isen. De skapade lite tryck mot oss i slutet av matchen men grabbarna framför mig spelade väldigt starkt hela matchen och hjälpte mig väldigt mycket. Särskilt i slutet då Rangers låg på för en utjämning. Då offrade sig alla och täckte undan många skott. 

Under resan till matchserien mot Rangers hade Panthers i genomsnitt släppt till 24,1 skott på mål per match och i match 1 av Conference-finalen fick Bobrovsky mota sammanlagt 23 avslut.

Tränaren Paul Maurice var överlag belåten med Panthers laginsats och de gånger Rangers tog sig igenom fanns Bobrovsky på plats för att hjälpa laget stänga ute Rangers från målprotokollet.

– Vi var att vi är svåra att bryta ner när vi spelar på rätt sätt, säger Maurice. Vi gjorde mycket rätt men det var inte felfritt. Vi dikterade villkoren långa stunder men vi tappade också pucken i mittzon ett par gånger och bjöd dem på två frilägen. Som tur var fanns Bobrovsky där för oss med ett par viktiga räddningar när vi behövde dem.

– Man måste vara en väldigt skicklig målvakt för att kunna hantera växlingen perioder i matchen där han står sysslolös till att sedan tvingas göra ett par fantomräddningar när de väl kommer igenom. Sergei hanterade det perfekt idag.

Rangers tränare Peter Laviolette var efter matchen besviken över att inte ha lyckats nysta upp Panthers försvar fler gånger i match 1. 

– De har varit väldigt täta genom hela slutspelet men vi spelade inte med tillräcklig skärpa för att kunna flytta pucken effektivt från egen zon, genom neutral zon och in i anfallszon. Vi behöver bli mer bestämda och få ner pucken i djupet i deras zon och jobba därifrån. Det såg lite bättre ut i den tredje perioden men överlag var inte tillräckligt bra.

– Vi hade ett antal chanser och några frilägen, men sett över hela matchen måste vi spela mycket bättre, säger Rangers-forwarden Chris Kreider. Florida är ett starkt lag, men vi gav oss själva alldeles för lite tid i anfallszon för att kunna skapa något tryck. Det får vi jobba på till nästa match.

För Florida var segern ett kvitto på laget både har den defensiva stabiliteten och offensiva spets som krävs för att slå ut Presidents Trophy-vinnarna Rangers. Det kommer behövas för att säkra en plats i Stanley Cup-finalen för andra året i följd. 

– Vi är nöjda med resultatet i den här matchen, säger Panthers Matthew Tkachuk. Det finns många saker vi kan göra bättre men i slutspelet klagar man aldrig efter en seger. Vi ser fram emot match 2. 

Det andra mötet i matchserien spelas på fredag. Också då i Madison Square Garden.